第48章 不秋草（十三） 咱老爺們兒
耳聽著沈忘的腳步聲遠去, 孟威搓著手湊了上來，端起提樑壺給敖遠倒上滿滿一壺茶，壓低聲音道：“大人，那沈忘既已離濟, 何不……”
孟威以手為刀, 在自己脖頸處橫著一抹：“豈不是省去了許多麻煩？”
此時，敖遠正端起茶杯, 看著那被開水激起來的白沫, 聞言卻不由“嗤”地笑出聲。他抬眼斜睨孟威，那眼神像在看一塊朽木：“廢物。”
孟威一怔, 磕巴道：“大人這話如何……如何說起啊……”
“你有沒有想過，為何那沈忘同張居正、戚繼光私交甚密，卻從未受其牽連？為何他能從一介小小縣令幾經拔擢，終至按察使的高位？為何他從未結黨, 卻沒有任何黨派敢觸其鋒芒？你真以為憑他一己之力, 能有今日之勢？他倚仗的——”敖遠豎起食指，向頭頂一指，“是上面那位。”
“官員調任，只需吏部青紙, 何須明黃文書？還假模假式的六百里加急？你真當這一切都是鷹巢中人運作嗎？是上面那位，怕沈忘深陷泥潭, 無從自保，這才將他支開，從長計議。”
“你今日敢動他沈無憂, 明日你孟家滿門便能去西市受剮。不信，你便試試。”
“啪嗒”，一滴冷汗滑過烏紗帽的繫帶滴在地上, 孟威臉色慘白，跪倒在地：“多謝大人提點，卑職……受教了。”
敖遠冷冷一笑，揚起手臂將茶碗中的荷葉茶潑了個乾淨，盡數灑在孟威膝前寸許。只聽敖遠輕聲道：“粗梗敗葉，掃興。”
* * *
青州方向的官道上，最後一縷夕陽正沈進遠處的山坳，把半邊天染成暗紅色。官道兩旁的白楊樹光禿禿的，枝椏張牙舞爪地伸向天空，如同無數支枯瘦的手臂。一道馬車的影子，由遠及近，駛往夜色隆盛處。
馬車內，沈忘藉著最後一絲天光，翻閱著卷宗。坐在他身側的柳七，正在閉目養神，接連多日的剖驗讓她身心俱疲，只靠著“天下第一女仵作”的一腔硬氣吊著。此刻，沈忘被調任青州核查鹽引案，她方才能趁著趕路的間隙，略作休憩。而坐在沈忘對面的霍子謙，卻是長眉緊蹙，擱在膝蓋上方的拳頭緊緊攥著，似有千言萬語不知如何開口。
“子謙”，霍子謙驟然抬頭，發現沈忘正歪頭笑著望著他，“有什麼話不妨直說。”
霍子謙狠狠抿了一下乾裂的唇，壓抑住即將衝口而出的哽咽：“沈兄，我們走了，那些無辜的女子……怎麼辦……”
柳七緩緩抬眸，和沈忘對視了一眼，也朝霍子謙望過來。
霍子謙梗著脖子，聲音悲切：“沈兄，菀兒當年也曾因罪被押入大牢，可當時歷城縣衙是沈兄坐鎮，那些獄卒自不敢造次。可事到如今，你被迫調任青州核查，濟南府徹底成了孟威一家獨大。他的脾氣秉性，絕非善類，縱容獄卒作惡是可想而知之事。那些女子……何辜啊……”
“我們不能……不能放任不管啊……”說到最後，霍子謙的嗓音已是喑啞不可聞。
雖然濫補無辜一事是孟威一力促成，可霍子謙總覺得和自己亦有脫不開的關係。如果當年沈忘沒有私下放走南氏兄妹，如果多年以後沈忘沒有接回南菀，促成自己與對方的大好姻緣，那沈忘的官途可說是無懈可擊，沒有丁點兒汙泥，對方又如何能要挾得了他呢？
而現在，自己不僅拖了沈忘的後腿，還間接害了這麼多無辜女子入獄，自己真的……萬死莫贖啊！
無數雜亂思緒在霍子謙的腦海裡糾結纏繞，頂得他太陽穴突突直跳，整個人都被愧疚感墜得垮了下來，彷彿一瞬之間老了十歲。
一左一右，分別探來一隻手臂，不輕不重地按在霍子謙的雙肩上。再抬眸，映入眼簾的是沈忘和柳七的臉。
多年故友成親人，霍子謙不由鼻子一酸，那兩張眉目如畫的面容也隨之模糊起來。
“子謙你放心，無論是當年的歷城縣令還是如今的山東按察使，都絕不會放任無辜者受難。”
霍子謙如同溺水者忽逢浮木一般，深深地吸了一口氣，眼淚劈里啪啦地掉了下來。
“只是……非常之時當行非常之事，濟南府衙今夜……只怕清淨不得了。”
* * *
是夜，濟南府衙大牢。
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