第117章 竹間棋（一） 擬旨，召沈
溪上枕, 竹間棋。怕尋酒伴懶吟詩。——《鷓鴣天·重九席上再賦》辛棄疾
萬曆十四年，孟秋。
萬曆窩在乾清宮西暖閣的髹金漆雲龍紋圈椅上，疲憊地支起腿，將腳搭在案前半尺高的腳踏上。面前的案上攤著山東災荒的塘報, 西首摞著壘得高高的奏疏, 最上面幾本的封皮上都被司禮監用墨筆圈了“請立東宮”的字樣，萬曆厭煩地移開了目光。
宣德爐裡的安神香輕煙杳杳, 萬曆只覺乏困異常, 索性擱了硃筆，整個人陷入柔軟的織錦靠墊裡, 打算歇上一盞茶的時間。
可這眼皮剛合攏，萬曆卻忽覺腳下一涼，又趕緊睜了眼，探頭朝腳下看去。只這一眼, 便把萬曆驚出了一身冷汗。往日里光可鑑人的金磚, 此時早已被渾濁的泥水淹沒。水勢快得驚人，不過轉瞬竟至齊腰深，只怕即刻便有沒頂之災。
“來人啊！來——咕咚咕咚——”萬曆剛扯嗓子喊了一句，泥水便湧入口鼻, 嗆得他直作嘔。他心中又驚又怒，只能掙扎著往視野裡唯一的亮處走。那是他坐了十四年的盤龍金椅, 此刻正在霧濛濛的水汽裡發著光。周圍的水勢彷彿心存畏懼一般，唯獨將金椅露了出來。
泥水泡脹了他的龍袍，刺骨的寒涼激得他常年作痛的腳踝難以為繼。好幾次, 萬曆都差點兒大頭朝下撲到水裡，只能咬著牙艱難跋涉。
那嘩嘩作響的水聲中，他隱隱約約聽到有人說話的聲音。並非是一個人的自言自語, 倒像是無數人爭先恐後說著話，□□吵坑一般縈繞在耳畔，讓萬曆愈發焦躁。那語調頗為熟悉，但此時此刻，萬曆已然沒有力氣細細分辨了。
不知過了多久，萬曆終於靠近了那金光燦燦的龍椅，他向前探著身子，想去抓那龍椅的扶手。指尖還未觸到，卻聽一聲巨響當頭炸下來，一道數米高的浪湧以劈山蹈海之勢向他砸來！“哢嚓”一聲脆響，鎏金的椅背、雕著盤龍的扶手、紫檀木的椅座在接觸到浪頭的瞬間散了架，帶著萬曆一道，往更深更冷的渾水中墜下去。
“皇爺！皇爺！”一陣惶急的呼喚拽住了萬曆，讓他猛地驚醒過來。
抬頭看去，是值夜太監張誠寫滿擔憂的臉：“皇爺這是魘著了？”
豆大的汗水順著萬曆的額頭滑了下來，將山東災荒的塘報湮溼了一大片。他深吸了數口氣，方才穩下心神，接過張誠遞來的溫蜜水，一飲而盡。
張誠心思靈透，只掃了一眼被萬曆推到一旁的奏疏，就揣度出了聖意，小心翼翼問道：“要不要小的去傳申首輔入宮？”
萬曆擺了擺手，頗為不耐：“叫他來做甚？無非又是一堆天譴異兆的說辭，轉頭又要逼朕立太子，煩得很。”
萬曆靠在迎枕上默了片刻，腦中還回蕩著夢裡聽到的那熟悉的語調。
那些人在喊什麼呢？他們想要告訴朕什麼呢？
那語調愈想愈熟，那分明是太后老家的鄉音啊！他還記得，自己幼年之時，時常能聽到太后哼唱魯地的歌謠，竟和夢中人的腔調一模一樣。
青州……
萬曆忽地抬眸，脫口而出：“沈先生最近是不是在青州查案？”
張誠被萬曆突然掃過來的目光嚇了一跳，趕緊應道：“皇爺好記性，沈大人確在青州府查衛所上的案子。”
二人的眼神一錯，張誠驚訝地發現，方才還大汗淋漓，面色青白的萬曆，神色鬆了鬆，嘴角牽出一絲極淡的笑意。自從和申時行為首的內閣大臣因立太子一事鬧彆扭以來，皇爺已經很久沒有笑過了。
萬曆沒有在意張誠驚愕的眼神，神思早已飄飄搖搖回到了隆慶四年的春天。
那時，他還只是個虛齡八歲的太子，剛被張居正拿著習字帖敲了手心，憋著一肚子氣溜到禮部側門的階前，蹲在沙地上一筆一劃地習字，卻被前來領取官印與文綬的新科探花沈忘踩了個正著。那時的萬曆獨自一人，沈忘自然難辨其身份。二人不踩不相識，一見如故，沈忘還蹲在地上陪他習了一會兒字。
“字是好字，只是太過規矩了些。日中則晷，月盈而食，橫平豎直是沒錯，可若是太過拘泥於此，反倒失了飄逸自在。隨心而動，隨意而行，萬法皆如，字亦然。”
他便從那時起，打心眼兒裡喜歡這個明明可以進翰林院熬資歷得成清貴，卻偏要去那個連死了三任縣令的歷城當個七品芝麻官的沈忘。
後來他登基親政，本想把沈忘升為翰林院侍讀學士，日日留在京裡陪他議事，卻也知道這人性子疏朗遼闊，絕不是能被京城紅牆框住的鵬鳥，便特賜了密摺印章，許他便宜行事，直達天聽。
十數年來，萬曆看著沈忘屢破奇案，一路擢升。從三年考評“卓異”的歷城縣衙縣令，到分巡濟南道的山東按察司僉事，再至加青州兵備道銜的山東按察司副使，最後到掌管一省刑名與官吏風紀的最高司法長官——山東按察使，二人書信不斷，聯絡不絕，沈忘自始至終忠誠篤定，從未出過半分紕漏，也從未讓他失望過一次。
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