第124章 竹間棋（八） 砍他砍他！
沈忘身負“宮門出入免驗”的特旨, 沿路值守的校尉內侍見此，哪敢上前盤問，紛紛躬身避讓。不過半盞茶的工夫，禁宮的西苑便已近在眼前。
還未及苑門, 便聽得裡面飄出陣陣女子的嬉笑聲, 混合著節奏雀躍的鼓聲，清脆有力的擊球聲, 好不熱鬧。沈忘面色一肅, 收韁下馬，順著夾道的樹蔭悄步踱到西苑牆下。
此時正值初秋午後, 天高雲淡，風清氣爽，西苑的擊鞠場上正自喧鬧非凡。勻淨的細黃土鋪滿整個擊鞠場，被太陽曬得暖意融融。四周圍以朱漆短欄, 欄邊的鎏金鼓架上擺著皮鼓數面, 小內侍們擊鼓催球，聲落如雨。
場中十餘騎正往來馳騁，細細瞧去，竟皆是內中宮嬪。宮嬪們皆著窄袖緊身騎裝, 足蹬皂色軟底快靴，一道蹀躞帶將柳葉兒般的腰肢繫住, 手持偃月球杖，側身斜坐在小馬上。馬兒雷奔電馳，人兒如花墜月, 端的是：紅鬣錦鬃風??驥，黃絡青絲電紫騮。奔星亂下花場裡，初月飛來畫杖頭。【1】
可是, 沈忘的目光卻越過場中惹眼的倩影，落在一身著玄色四團龍窄袖騎袍的背影上。
那人騎著一匹雪白的大宛馬，動作軒昂，控馬利落，在一眾娉婷中一枝獨秀，讓人移不開視線。
馬蹄颯踏間，那人忽地俯身，猿臂一探，手腕急翻，球杖“啪”地擊在滾到腳邊的硃紅馬球上，那球便如流星般直奔球門，撞得門旁的銅鈴嗡嗡作響。
場內場外轟然叫好，那人大笑著勒住馬，側臉正對向沈忘所藏匿的方向。
明黃龍紋抹額下，是一張近乎玉色的白淨面龐，狹長的眉眼斜飛而起，連帶著漾開的笑紋一道隱入到抹額深處。
這張臉，沈忘實在是再 熟悉不過了，那分明就是萬曆的模樣。但偏就這張熟悉的臉，在此刻又帶給他莫名的恐懼。
他雖不是京官，無法日日上朝面聖，可他與萬曆往來書信不絕，便是百官之首申首輔也未必有他了解聖上之萬一。據沈忘所知，萬曆十二歲那年，曾於校場騎射墜馬，右腿便落下了舊疾。親政初期又極為勤政，每日批閱奏章至深夜，日講不輟。至此久坐成痺，溼寒浸骨，每至春秋兩季便足疾大作，上折檻都需要內侍攙扶。他在與沈忘的書信中，為這腿疾曾大倒苦水——朕非敢偷安，實是疾勢未平，行走艱難。若出朝時，步履不便，豈不為百官所笑？
行走尚且不便，又如何能縱馬揮杖、俯身擊球呢？
更何況，萬曆雖是年紀輕輕，卻一向以端嚴自居，不喜脂粉氣。除了極為寵愛的鄭貴妃外，莫說讓宮嬪陪著打馬球，便是後宮妃嬪未經傳召隨意踏入乾清宮區域，都要被他申斥幾句，又如何會萬花叢中過，娉婷周身環呢？
可是，如若這不是萬曆，大內禁宮之中，明黃龍袍之下，又是何人呢？
沈忘愈想愈覺心驚，背上已是起了一層薄汗。
正躑躅間，忽覺後頸一涼，一道陰柔的聲線貼著耳廓傳來：“沈大人既入西苑，何不移步場邊茶寮稍坐？”
沈忘猛地回頭，看向身後樹影下的人。
* * *
程陸齋垂眸看向抵在頸間的匕首，喉結滾動了一下。
“少爺？”範凌舟還在似笑非笑地催促著。
“我就是程陸齋！”程陸齋大聲道，細白的麵皮兒上浮上一層惱怒的薄紅。
“好好好，就當你是。”範凌舟哄孩子般柔聲道，“那你一個小小的陵工監，又是如何招惹上這般滅口的大禍呢？這幫人可不是善茬兒，若不是遇上我們，你——”範凌舟用手在脖頸處一劃，“——必死無疑。”
程陸齋垂下眼簾，年輕的面龐上呈現出一種憤怒、委屈、仿徨與無措交織的覆雜神色。那種神色持續了很長一段時間，時間久到連範凌舟都有些不忍心了。這時，只見程陸齋狠狠一咬下唇，倏地抬起頭來：“因為我知道了他們的秘密，足以塌天的秘密！”
他似乎是下了極大的決心，方才說出這樣一番話，可他卻並沒有得到預想之中的回饋。範凌舟和晏回、唐珠兒對望了一眼，臉上竟泛起一絲笑意。就連程陸齋最為看好的大和尚戒通，也始終閉目打坐，面沈如水。彷彿他剛才說的並不是什麼“塌天秘密”，而是“今晚咱們吃白菜吧”。
程陸齋在這種隱晦的笑意中感到一絲絕望。
一旁的唐珠兒覺得程陸齋調色盤一般的表情著實有趣，逗弄他道：“小泥人兒，不瞞你說，能和咱們打交道的人，哪個不知道一兩個足以塌天的秘密啊！”
說完，她和範凌舟再也忍不住，嘰嘰咯咯地笑了起來。
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