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臘月的江南，寒意是溼漉漉的，能沁透骨髓。窗外又飄起了冷雨，敲打著黛瓦，淅淅瀝瀝，無休無止，如同這宅院裡揮之不去的沈悶。
莊懷序臨窗而立，手中捏著一封由京都送來的密信，指節因用力而泛出青白色。
信上內容寥寥，卻字字如錘，砸在他的心頭——京都一切如常，他自己的屍身不知所蹤，相府為他立了衣冠冢；餘拓海得知女婿失事，愛女失蹤，正在發了瘋地在出事地點搜尋。
庸叔敲門進來，莊懷序聞聲轉回身。
窗外的天光恰好照亮他此刻的模樣，讓庸叔心頭猛地一沈。
他不是第一次看到他這副模樣，可每一次看到，心都會重重沈下去。
他的面容清減了太多，下頜線條變得愈發鋒利，雙眸佈滿血絲，眼下是一圈濃重得化不開的青黑陰影，嘴唇乾裂，緊抿成一條直線。
他整個人像是被架在文火上反覆煎熬，精氣神都已耗到了極限。
“庸叔。”他開口，聲音是久未休息的沙啞，“我們搜了多久了？”
庸叔垂首：“回少主，搜了一整月。崖底，河道，附近村落，皆已反覆搜尋，確無……少夫人蹤跡。”
“一月了……”莊懷序喃喃重複，猛地捏緊手中密信，“整整一月，怎會生不見人，死不見屍！京都那邊，岳父大人更是毫無動靜！庸叔，你告訴我，便是我搜尋不到，一個拼盡全力的父親，會尋不到自己的女兒麼？”
庸叔嘴唇囁嚅：“餘指揮使身在京中，或許……能力有限……”
“除非，綿綿根本沒死！”
莊懷序驀地出聲打斷，這個念頭像一道雪亮的閃電，劈開了他混沌的絕望，可緊接著，又陷入更大的恐慌裡。
“又或者，她落入什麼賊人手裡，根本無法傳遞訊息，更無法對人求救……”
這個念頭一旦升起，便再也無法遏制。
如果她沒死……那她現在何處？與何人一起？
這個問題的可能性，比死亡本身更讓他恐懼。他猛地攥緊了拳頭，想要壓制住什麼，然而，那隻捏著密信的手，卻先於意志，無法自控地顫抖起來。起初是細微的震顫，隨即蔓延至整條手臂，連帶著單薄的肩胛都在微不可察地發抖。
“綿綿……”他喃喃念著，帶著一種氣音般的，被扼住喉嚨的嘶啞，“她那麼怕疼，倘若有人欺負她，傷害她怎麼辦……誰會保護她……綿綿……”
他不敢再深想下去。綿綿那樣單純柔弱，若真落入歹人手中，她會經歷什麼？綿綿那般天真可愛，倘若有人對她心生歹意……他猛地閉了下眼，一股寒意從腳底直竄頭頂，讓他幾乎站立不穩，他死死扣住桌沿，指甲幾乎摳下木屑。
他怕。
怕她正在某處受苦，而他一無所知。
他快步走到桌案前，江南的輿圖在他手下嘩啦一聲展開。他的指尖重重點在他們出事的地點，然後緩緩移動，最終停留在距離最近，且足夠繁華能隱匿行蹤的城鎮。
“江寧。”他吐出這兩個字，眼神銳利如刀，“她若被人所救，或被人所擄，江寧是藏身的最佳之地！對方既能瞞過京都，勢力定然不小，絕不會將她藏在荒山野嶺。”
他抬頭，看向庸叔，命令下達得又快又急，帶著不容置疑的決斷，眼眸充滿殺意的光。
“立刻加派人手，精銳盡出，秘密潛入江寧！重點排查醫館、藥鋪、新購置的宅院，尤其是近兩月內出現的、身份不明卻排場不小的住戶！就算把江寧城翻過來，也要找到她！”
“……是，少主。”
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