經過謝明姝身邊時，他停下腳步，換了副殷切討好的語氣：“好外甥女，你也不想看舅父這麼為難吧？你娘小氣，你可是要做皇后的，若你有法子給了這筆錢，我便繼續替你娘瞞著，我們都是一家人，有事好商量。”
說完，在謝明姝肩上拍了拍，哼著曲兒走了。
一時間，院子裡只剩下母女二人。
玉蘭花的甜香被風送過來，謝明姝卻只覺得一陣陣反胃，奈何這種時刻，她仍舊下意識注意自己的姿態，沒有流露任何一絲不完美之處。
她只是靜靜看向姜蘭貞，語調微微變了變。
“母親，舅父說的……是不是真的？”
姜蘭貞最初的驚慌已經過去。她看著女兒，抬手理了理微亂的鬢髮，動作恢覆了平日的優雅，只是臉色看起來依舊蒼白，很難說她不是在強撐。
“在外頭站著做什麼，有什麼話進來說吧。”
謝明姝抿了抿唇，外面不是說話的地方，難保不會有人聽到，她跟上姜蘭貞的身影。
進了姜蘭貞的房間，裡面已經凌亂不堪，她的首飾盒，櫃子，抽屜，箱子，全都是被人開啟翻找過的狀態，亂七八糟。
姜蘭貞在桌邊坐下，徐徐給自己倒了杯茶水，不緊不慢喝了。
放下茶盞，她才扯了扯唇角，開口：“都是過去的事了，是不是真的又如何？你只需記住，你生在國公府，你將來要做皇后，這是你的尊榮，至於他們是如何來的，不重要。”
心底的秘密隱瞞到了今日，真相被戳穿的那一刻，姜蘭貞反而坦然起來，甚至像往常一般，給謝明姝講起了道理。
雖然沒有正面回答，可是謝明姝還有什麼不明白，舅父說的那些話全都是真的。
謝明姝渾身血液都涼透了，她看著母親那張依舊美麗，此刻卻顯得無比陌生的臉。
“為什麼？”謝明姝不解，“父親明明說過，姨母是很好的人，她出嫁後依然疼愛你……”
“疼愛我？”姜蘭貞驀地撂下茶盞，茶水重重的灑在桌上，她的臉色扭曲起來，“疼愛？那算什麼疼愛？好東西都是她的，嫡女，嫁妝，夫君，地位……我呢？就因為我是妾室所生，活該撿她剩下的？她待我好，完全是高高在上的施捨！她若真待我好，便該把國公夫人的位置讓給我！”
“她嫁給了國公爺，我卻只能嫁給碌碌無為的六品小官，家世，地位，樣樣不如她，我這輩子都要被她壓一頭，憑什麼？我比她貌美比她聰明，她憑什麼比我過得好？更何況——”
說到這，姜蘭貞忽然換了個口吻，她翹起唇角：“姜榮說得不對，怎麼能算是我殺她？她本就病得只剩一口氣了，還佔著正室的位置，我不過是看她太痛苦，提前幫她結束了痛苦。論起來，她該感謝我的。”
她轉頭，目光灼灼盯著謝明姝：“你父親娶我，是我逼他的嗎？你姨母身子差，是我害的嗎？她本來就要死——這一切分明是天意，你和你哥哥，本就該生在金玉之家，姝兒，這叫做命。是你姨母的命，是我們的命。”
她抓住謝明姝冰涼的手，力道很大。
“現在你知道了，我為什麼一定要你做皇后——因為我們沒有退路。”
“只有你坐在最高的位置上，你舅舅才不敢亂說。便是他胡言亂語出去，所有人，為了攀附我們，為了利益，才會繼續閉嘴，站在我們這邊。”
“你以為阿母願意逼你嗎？阿母不知道你有多苦多痛嗎？可是阿母有什麼辦法！你父親更愛你姨母所出的大哥，那你二哥哥怎麼辦？他是你的親哥哥，我難道要看著他像我一樣，一輩子屈於人下，好東西都拱手讓人嗎！”
“只有你當上皇后，否則——”
姜蘭貞一字一頓，眼神狠厲：“我們現在擁有的一切，都會化成灰燼。我會死，你哥哥，你，一輩子都只能過低賤的生活。”
謝明姝久久說不出話。
她看著母親開合的嘴唇，只覺得那聲音很遠，很模糊。
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