馬車在官道上疾馳了兩天一夜，終於在第二天傍晚到達了天劍城。
趙無極沒有進城，在天劍城外的驛站就把林塵放下了車。他拍了拍林塵的肩膀，說了一句“保重”，便讓車伕調轉馬頭，沿著來路回去了。林塵站在驛站門口，看著馬車漸漸消失在暮色中，心中湧起一股暖意。趙無極這個人，雖然修為不算頂尖，但重情重義，值得深交。
他轉身朝城門走去。天劍城的城門在暮色中顯得格外高大，城牆上插滿的劍器在夕陽的映照下閃著金色的光芒，像是無數把燃燒的火炬。守城的護衛認出了林塵，連忙行禮讓開道路。林塵大步走進城門，沿著熟悉的街道朝客棧走去。蘇瑤還在客棧等他，柳如風應該也在。
他走得不快，一邊走一邊觀察著城中的變化。天劍城還是老樣子，街道寬闊，店鋪林立，人聲鼎沸。但空氣中多了一絲緊張的氣氛，行人的腳步比往常快了許多，臉上帶著一種說不清道不明的神色。有人在議論著什麼，聲音壓得很低，像是在談論一件不可告人的秘密。
林塵皺了皺眉，但沒有停下腳步。
客棧門口，蘇瑤正端著一碗湯站在那裡。她穿著一身淡藍色的衣裙，頭髮紮成了馬尾，看起來比幾個月前精神了不少。她的修為己經從元嬰期突破到了化神初期，臉上的稚氣褪去了幾分，多了幾分英氣。看到林塵的身影出現在街道盡頭，她的眼睛一下子亮了起來，端著湯碗快步迎了上去。
“師父，你回來了！”蘇瑤上下打量了林塵一番，眼眶微紅，“你瘦了。”
“是嗎？”林塵接過湯碗，喝了一口，“也許是吧。”
蘇瑤擦了擦眼淚，破涕為笑。
“師父，你這次回來，不會再走了吧？”
“還會走的。”林塵將湯碗還給她，“但不會馬上走。”
蘇瑤的笑容凝固了一瞬，隨即又恢復了。她沒有追問，只是點了點頭，跟在林塵身後走進了客棧。她知道，師父有很多事要做，不可能一首待在天劍城。她能做的，就是在他回來的時候，給他燉一碗湯，讓他知道有人在等他。
兩人走進客棧，林塵剛坐下，柳如風就推門進來了。他的臉色不太好，眉頭緊鎖，像是遇到了什麼煩心事。看到林塵，他快步走過來，壓低聲音道：“林兄，出事了。”
“什麼事？”
“天璇聖地又派人來了。”柳如風從懷中取出一封帖子，遞給林塵，“這是三天前送來的戰帖，指名道姓要給你。來的人是韓天罡的大弟子，叫韓天嘯，大乘初期的修為，號稱‘天璇劍狂’。他在戰帖裡說，十天後在城外生死臺等你，生死自負。”
林塵接過戰帖，開啟看了看。戰帖上的字跡蒼勁有力，每一筆都蘊含著凌厲的劍意，彷彿要從紙上飛出來傷人。落款處，寫著“韓天嘯”三個大字，旁邊蓋著一個血紅色的印章，散發著淡淡的血腥味。
“韓天嘯？”林塵將戰帖合上，淡淡道，“沒聽說過。”
“韓天罡的大弟子，在天璇聖地實力排在前三。”柳如風急道，“他修煉的是《天璇劍訣》第九層，據說己經領悟了劍道真意的雛形。林兄，你不是他的對手，還是避一避吧。”
“避？”林塵搖了搖頭，“能避到哪裡去？天璇聖地要找我麻煩，我躲到天涯海角他們也會追來。與其當縮頭烏龜，不如光明正大地打一場。”
“可是韓天嘯……”
“如風兄，不必擔心。”林塵打斷他，“我有分寸。”
柳如風看著林塵平靜的眼神，到嘴邊的話又咽了回去。他知道林塵的性格，決定的事誰也改變不了。他嘆了口氣，轉身離開了客棧。蘇瑤站在一旁，手中的湯碗己經涼了，她卻沒有察覺。她的眼眶紅紅的，但沒有哭。她知道，師父決定的事，誰也改變不了。她只能相信他。
林塵回到房間，關上門，盤膝坐在床上。他將戰帖放在桌上，閉上眼睛，開始調息。十天後，與韓天嘯的一戰，他必須贏。不是為了證明什麼，而是為了活下去。天璇聖地不會放過他，太虛聖地也不會放過他。他只能變強，強到沒有人能威脅他。
他睜開眼睛，看著桌上的戰帖。戰帖上的劍意在黑暗中微微發光，像一隻眼睛在盯著他。
“韓天嘯，十天後見。”
林塵閉上眼睛，繼續修煉。
十天後，天劍城外，生死臺。
天還沒亮，生死臺周圍就圍滿了人。黑壓壓的一片，少說也有上萬人。有從天劍城趕來的劍修，有從附近城池趕來的散修，有從太虛聖地趕來的探子，還有從天璇聖地趕來的觀戰者。所有人的目光都集中在生死臺上，等著看這場龍爭虎鬥。
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