過了舊礦洞和那片盆地之後，路變得不再那麼難走了。地面逐漸從碎石和沙土過渡成更結實的泥土路，兩側也開始出現一些低矮的灌木和草叢，像是己經接近了有人煙活動的區域。林塵走在路上，那些標記和線條都己經用過了，剩下的路需要靠他自己來辨認方向。
他在第三天傍晚到達了一座鎮子。鎮子不大，只有一條主街，但路邊有幾家還在營業的店鋪。他找了一家看起來還算乾淨的客棧住下，在房間裡把木匣中的那張紙又看了一遍——紙上關於沈鐵匠的描述很簡單，只說他住在東域中部一座名叫“青石鎮”的地方，在鎮口經營一家鐵匠鋪，鋪子門楣上掛著一隻舊鐵環。林塵將紙收好，坐在床邊。外面的天色己經暗下來了，街上的行人也少了許多。
第二天清晨，林塵在鎮口一家早點攤前停下，要了一碗熱粥。等粥的間隙裡，他注意到攤主旁邊的長凳上坐著一個人。那人穿著一件半舊的深藍色短衣，袖口捲到小臂，露出一截結實的小臂。他不像是來吃早飯的——面前沒有碗筷，只是坐著，手裡捏著一根細鐵籤，像是剛從口袋裡隨手拿出來的。那人看到林塵的目光落在他身上，也沒有迴避，只是把鐵籤換到另一隻手上。“你是從北邊來的？”
“算是。”
那人點了點頭，沒有再追問，只是站起來，把鐵簽收進口袋裡。“鎮子東頭有一家修鐵器的鋪子，鋪子門口掛著一隻鐵環。你要是找那個，現在去應該有人在。”他說完這句話，沒有多停留，順著街往東走了。
林塵在攤前坐了一會兒，把粥喝完，放了幾個銅錢在桌上，然後起身，沿著那人離開的方向走去。他走到鎮子東頭時，看到了那家鐵匠鋪。鋪子不大，門面朝街敞著，裡面的光線有些暗。門口確實掛著一隻鐵環，比他懷中那隻稍微大一些，顏色更舊一些，邊緣己經被風蝕得有些粗糙了。他走進去時，裡面沒有人，但爐中的火還在燒著。鋪子內側有一張木桌，桌上放著幾塊尚未成型的鐵料和幾把舊工具。他站了片刻，聽到後院傳來腳步聲，一個身形偏瘦的中年男子走了進來。他穿著一件厚布圍裙，袖子捲到手肘以上，雙手粗糙，指節間還帶著幾道舊傷疤。他看了林塵一眼，又看了看他腰間那把被布裹住的劍，然後走到桌邊坐下：“你從北邊來？”
“從北邊來。”
那人沒有立刻接話，只是從桌上的工具堆裡抽出一把舊銼刀，低頭看了看，又放了回去。“那你應該己經見過一些東西了。比如一幅刻在石頭上的圖，或者一把不像是能開啟任何鎖的鑰匙。”他抬起頭，“東西帶來了嗎？”林塵從懷中取出那隻鐵環和鑰匙放在桌上。那人低頭看了一眼，目光在鐵環上停得久一些，像是在辨認某條他己經很久沒有見過的標記。然後他伸手拿起鐵環，用拇指內側沿著環的內側走了一圈。“這隻鐵環，是早年間有人留在我這裡的。他說以後會有人帶著另一隻來。還說——如果那個人來了，就讓我把剩下的東西交給他。”他沒有解釋“剩下的東西”是什麼，只是站起身，走進鋪子內側一間更小的隔間。林塵聽到裡面有翻動物件的聲音，大約過了小半盞茶的工夫，那人走了出來，手裡多了一隻細長的鐵盒。他把鐵盒放在桌上，推到林塵面前。
“開啟看看吧。”
林塵開啟鐵盒。裡面放著一卷薄薄的皮紙，紙面己經發黃了，邊緣有些磨損。他展開那捲皮紙，上面畫著一幅地形圖。地圖上標註著幾處關鍵的位置，線條簡潔，留白處寫著幾行字。中心處畫著一個圓形標記，用不太清晰的筆跡寫著：“你走到這裡，下一步該做什麼，你應該己經知道了。”下面還多附了一句話：“別急著趕路。東域比你在中州見過的任何地方都要大，有些路走得慢一些，反而更容易看清楚方向。”林塵看完那行字，將皮紙卷好放回鐵盒裡，對那人說了一聲“多謝”。那人只是點了點頭，重新在桌邊坐下，將桌角的鐵料擺正，又拿起那塊舊鐵料，看了看又放下了，像是用這個動作來回應那句話——“不用謝，我不過是替人保管了一段時間。”
林塵轉身走出鐵匠鋪。他沒有急著看地圖上的詳細路徑，先找了個僻靜的角落坐下來，在午後的光線中將地圖展開，仔細看了看那幾處標註的地名。有些他聽說過，有些沒有，但它們的排列方式暗示著一條從當前位置出發、穿過幾處村莊和河流後最終到達一個開闊區域的路徑。他己經確認了那個鐵匠確實是他要找的人，也拿到了從黑石鎮一路串聯下來最後一段資訊。他將地圖摺好收入懷中，在他身後，鐵匠鋪的火光在暮色中映照著門框，像一盞落定的燈。他沿著逐漸暗下來的街道走到鎮口，在鎮口那棵老槐樹下站了一會兒，然後轉向東北方向的路，邁開了腳步。風在他身後合攏，將那幅地圖的線條一併帶入了他的步伐之中。
