他沒有再多說什麼。R-07跟在他身後，兩人的腳步聲在乾涸的溝道里一先一後，落在碎石地面上，發出細碎的沙沙聲。
溝壑在他們前方繼續延伸，越往西，兩側的土壁越低，視野逐漸開啟，能看見遠處的天際線，雲層在散開，天空正從灰白往淺藍過渡，地面上的溼氣在緩慢蒸發，在空氣裡留下一層稀薄的，泛著虹彩的水霧。
光線從雲隙裡斜斜落下來，把溝壑前方的地面照出一片暖融融的亮黃色。
莫什走在溝道里，靴子踩過碎石和乾硬的泥塊，肩上的工具袋隨著步伐輕輕晃動。
R-07始終跟在他身後半步的位置，機械足的落點和他的腳印交錯排列。前方那行碎石拼字的方向，綠洲兩個字，在陽光下發著微弱的淺光。
第39章 綠洲
溝壑在走出大約兩公里後徹底變淺了，兩側的土壁逐漸退平，最終融進一片平坦開闊的谷地。
地面從碎石子變成了更細的沙土，顏色從灰褐轉成淺黃，踩上去柔軟而乾燥。遠處的天際線不再是一成不變的灰白，而是浮現出一層深淺交錯的綠色輪廓，像一幅被水洗過很多遍、顏色已經淡到快要消失的舊畫，但確實存在。
莫什放慢了腳步，眯起眼看了一會兒那片顏色。然後他低下頭，繼續往前走。
又走了大約半個小時，那片綠色輪廓逐漸清晰起來。不是他想象中的那種茂密樹林，而是一片低矮的、沿著一條幹涸河道兩側分佈的灌木叢和草甸，植被不算高，但密度相當可觀，覆蓋了大約幾百米寬的一片區域。
在灰白色的戈壁背景襯托下，那片綠色顯得格外醒目，像一塊被隨意擱在沙地上的絨布。
莫什在綠洲邊緣停住了腳。他站在第一叢灌木旁邊，低頭看腳下的地面，這裡的土質和戈壁不一樣，顏色更深，表面有一層薄薄的腐殖質，踩上去有一種微微的回彈感。
他伸手碰了一下最近那叢灌木的葉片，葉子是細長的、肉質的，表面覆著一層薄薄的蠟質，在陽光下泛著淺灰色的光澤，是耐旱植物，根系應該扎得很深。“有水源。”R-07在他身後說，鏡頭的紅光掃過前方，在某一處停留了片刻，“前方約三十米，有地表水滲出跡象。”
莫什順著它指示的方向走過去。穿過幾叢灌木，地面逐漸變低，形成一個淺淺的窪地。
窪地中央有一小片水面，大約五六米寬，水色清淺，能看見底部的沙石和幾叢深綠色的水草。水邊生長著一些比別處更茂盛的植被，幾株矮小的灌木把枝條伸向水面，葉片在微風中輕輕搖晃。
莫什蹲在水邊，用指尖碰了一下水面，水溫偏涼，但沒有鹽湖那種澀感，更清透。他把手伸進水裡又收回來，手指上掛著的水珠乾淨透明，指尖殘留著一點植物根系的微澀氣息。
“這水……”他開口，聲音裡帶著一絲不太確定的輕，“是活的。”
R-07走到水邊，把機械臂的末端探入水中，安靜地檢測了幾秒：“水質引數良好，未檢測到紅雨輻射殘留，溶解固體含量極低，可直接飲用。”
莫什把工具袋放在水邊一塊平整的石頭上，掏出水壺灌滿了，喝了一口，水是涼的，沿著喉嚨滑下去的時候帶著一種極淡的甜味，不是糖的那種甜，是乾淨的水在舌尖上帶出的那種清冽感。
他握著水壺，坐在水邊的石頭上，長長地吐出一口氣來。R-07在他旁邊站定，機身的散熱口微微朝向他的方向，保持著一貫的低功率暖風。水面上映著兩個人疊在一起的輪廓，一個蹲著的少年，一臺微微弓著機身的機器，影子在水波的紋路里輕輕晃動。
“我們今晚可以在這裡過夜。”莫什說，聲音平緩，“這裡隱蔽，有水源，植被擋住了大多數方向，紅雨如果來了，灌木叢能擋掉一部分水霧，比暴露在開闊地帶安全。”
R-07的鏡頭微轉，掃了一圈四周的環境，然後機身稍稍低了一些，像是在確認什麼：“檢測到附近有近期人為活動痕跡。”
它抬起機械臂，指向水邊左側大約十米外的一叢灌木，“那裡的草莖有被壓過的痕跡，摺痕尚新，不超過兩天。”
莫什順著它指的方向看過去。灌木叢邊緣的幾根枝條確實有斷裂的痕跡，斷口還泛著新鮮的顏色，沒有完全乾枯。
枝條下方的地面上有一些踩踏的印痕，不深，但看得出是有人在附近活動過，他把目光移向更遠處，在灌木叢和一片矮草之間，有一處顏色不太一樣的區域，像是被覆蓋了什麼東西。
他站起來，走過去，撥開擋路的幾根枝條，那片區域的地面上，放著一隻舊鐵盒，鐵盒不大，約莫巴掌大小，表面有一層薄薄的灰，被放在一塊相對平整的石板上，像是有意擱在那裡等人發現。
莫什蹲下來，把鐵盒拿起來，晃了一下，裡面有東西在響，他掀開盒蓋，裡面是一疊紙，對摺放著的，邊角微微卷起，紙質偏薄偏脆，像是從筆記本上撕下來的。
最上面那張紙上寫著一行字，字跡和溝壑裡碎石拼出的那行字風格一致，端正、清晰、間距均勻：“綠洲安全。水可飲用，向西繼續走三日，有舊基地。”
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