八月二十望月樓那場見血的刺殺，像一塊巨石砸進了雍州這口大鍋裡，瞬間沸騰了。
第二天一早，訊息長了翅膀似的飛遍了大街小巷。新科解元遇刺！這還得了？蘇家在雍州這些日子，推便宜膳食、平地方破皮，老百姓心裡都有桿秤。
天還沒大亮，永安坊外頭就擠滿了義憤填膺的百姓，街頭的張屠戶甚至拎著殺豬刀，帶著上百號青壯，自發把蘇家院子護得鐵桶一般。
林知府一看這陣勢，嚇出了一身冷汗。皇上的聖旨剛下，解元公要是在他的地界上出事，他這頂烏紗帽也別想要了。
為了平息民怨，更為了給京城那位主子一個交代，林景行當機立斷，點齊了三百府兵，直接圍了錢府。
藉著科場舞弊和涉嫌買兇的罪名，錢萬貫父子倆連衣服都沒穿整齊，就被鎖拿下了大獄。錢家名下的產業被查封大半。
胡學政更是連夜寫了一篇洋洋灑灑的告示貼在貢院門口，痛斥奸賊暗害國之棟樑，硬是把大郎的名聲又往上推高了一截。
外頭的風雨鬧了足足兩天，蘇家小院裡卻有條不紊。到了八月二十三清晨，行囊已經全部打包妥當。
蘇記商行的後院裡，算盤珠子撥得噼啪作響。二郎把厚厚一摞賬本往桌上一推，推到大掌櫃老周面前：“商會的日常事務，暫由你這個副會長代管。商行的底賬我都盤清了，銀錢出入按老規矩走。草原那邊，呼延巴特爾過幾日會派人來接洽，那頭是咱們西北商路的底牌，務必穩住。”
老周趕緊拱手應下，眼眶發紅：“二爺放心，雍州的盤子，小人拼了命也替您守好。咱們蘇記的招牌，絕倒不了！”
二郎理了理袖口，精明幹練：“不用拼命，賺多少算多少。等咱們在京城把路趟平了，有的是大買賣等你們來接手。”
前院的空地上，破風聲呼嘯。三郎手裡的長刀帶起一片銀光，最後一式收刀入鞘，穩穩停在天刀門門主蕭破軍跟前。
蕭破軍看著自己這個關門弟子，嘆了口氣：“《天刀九式》你已練成前六式，根基算是紮實了。老夫原本指望你留在門內，把後三式吃透再走。你這脾氣，非要跟著去京城那火坑。”
三郎抓了抓後腦勺，笑得憨厚卻倔強：“師父，我得護著我爹孃和妹妹。等我在京城安頓好了，再回來給您敬茶。”
蕭破軍擺擺手，神色罕見地嚴肅起來：“去吧去吧。不過你給老夫記死了，這刀法後三式霸道得很，極易反噬。沒有老夫在旁邊看著，你敢自己瞎琢磨，走火入魔神仙也救不了你！”
“徒兒記住了！”三郎重重磕了個頭。
正屋裡，胡學政正拉著大郎的手，從袖袋裡掏出三個封著火漆的信封。
“大郎，這三封信你貼身收好。”
胡學政壓低聲音，“一封給國子監祭酒，一封給禮部尚書，還有一封，是給當朝首輔大人的。首輔大人當年欠老夫一個人情，禮部尚書是個認死理的，你這直脾氣對他的胃口。憑你這解元的名頭，加上這幾封信，足夠你在京城計程車子圈裡敲開門。”
大郎雙手接過，這薄薄的三封信重逾千斤。他深施一禮：“恩師再造之恩，學生沒齒難忘。”
胡學政拍著他的肩膀：“好孩子，京城那地方吃人不吐骨頭。你遇事多思量。去吧，去闖個名堂出來！”
辰時三刻，蘇家的幾輛寬大馬車緩緩駛出永安坊，直奔城外。
到了十里長亭，蘇大強剛掀開簾子，就被眼前的陣仗驚住了。
官道兩旁黑壓壓站滿了人。
最前頭是李猛虎和十二名鎮北軍舊部。他們沒穿軍服，只做尋常打扮，齊刷刷單膝跪地。李猛虎紅著眼睛，壓著嗓子喊：“王……老爺！末將等人不能隨行護衛，就在這雍州候著。只要您一句話，咱們隨時赴湯蹈火！”
蘇大強快步上前，一把將李猛虎拉起來，寬大的手掌用力捏了捏他的肩膀：“好兄弟，留著命！等咱們在京城把窩做熱乎了，自然有招呼你們的時候。”
另一邊，雍州知府林景行穿著便服，也悄無聲息地湊了過來。他看了一眼大郎，神色複雜：“蘇解元，本官今日不代表太子，只以大啟朝官的身份來送你。你的文章才華，雍州城找不出第二個。但這京城的水深，你萬事當心。”
大郎微微欠身：“多謝林大人提點。”
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