十月初一，天高雲淡。
蘇家的車隊順著寬闊的官道，終於瞧見了盛京城的輪廓。
五丈高的青磚城牆像是一頭蟄伏在平原上的巨獸，向兩側延伸出去，一眼望不到頭。十丈寬的護城河水波粼粼，倒映著城門樓上那塊金光閃閃的“盛京”大匾。
城門外的隊伍排了足足兩裡地，南來北往的商隊、進京趕考的舉子、還有推著獨輪車討生活的百姓，全都被城門衛兵挨個盤查。
蘇大強坐在車轅上，手裡捏著馬鞭，定定地看著這座城池。三年前，他就是在這裡被灌下毒酒，像條死狗一樣被扔了出去。
如今，他帶著全家堂堂正正地回來了。不光要找回當年失散的那對龍鳳胎，還要把那些欠他的血債，一筆筆算清楚。
“當家的，想什麼呢？”
王翠花掀開簾子，遞過來一個水囊。
蘇大強接過水囊猛灌了一口，抹了抹嘴角的胡茬，笑得坦蕩：“看這城牆結實得很，就是不知道里頭那些人的骨頭，經不經得起咱們砸。”
王翠花嗔怪地瞪他一眼，順手把剝好的栗子塞進旁邊小米的嘴裡：“京城不比別處，咱們按規矩來，先禮後兵。”
車隊跟著人流往前挪，排了快半個時辰，總算輪到了蘇家。
幾個穿著鐵甲的城門守衛挎著腰刀走過來，領頭的什長上下打量著這幾輛寬大的馬車，拉長了臉：“路引！通關文牒！車裡裝的什麼，全都開啟查驗！”
大郎從第二輛馬車上跳下來，理了理衣袖，不緊不慢地遞上路引。
那什長不耐煩地接過去，剛看清上面的字，眼睛瞬間瞪大了。他揉了揉眼再看，臉上的橫肉立刻堆成了一朵花。
“哎喲！原來是雍州來的蘇解元！”
什長把路引雙手捧著遞還給大郎，腰都快彎到地上了，“小人有眼不識泰山，衝撞瞭解元公！快快快，把路讓開！”
旁邊的守衛都愣了，平時進京的舉子多了去了，也沒見自家頭兒這麼客氣啊。
什長回頭就是一腳，踹在手下屁股上：“愣著幹什麼！沒看見解元公的車隊嗎？趕緊幫忙牽馬！”
幾個守衛如夢初醒，爭先恐後地跑過來，有的幫忙牽馬韁，有的在前面大聲吆喝著驅趕人群，硬是給蘇家車隊清出了一條寬敞的道。
二郎從車窗裡探出半個身子，看著前面點頭哈腰的兵卒，低聲笑罵：“大哥，這幫兵痞平時眼睛長在頭頂上，今天倒裝起孫子來了。韋公公剛在咱們手裡吃了癟，京城這邊反倒敲鑼打鼓地迎咱們？”
大郎坐回車裡，神色從容：“韋公公的事肯定傳回去了。京城裡那些老狐狸知道咱們不是軟柿子，乾脆換了招數。這叫明面上的捧殺，想把咱們架在火上烤。”
“那咱們就大大方方受著。”
三郎抱著刀，冷哼一聲，“看他們能玩出什麼花樣。”
馬車進了城，順著寬闊的朱雀大街一路往東走。京城的繁華確實不是雍州能比的，兩邊酒樓茶肆林立，叫賣聲不絕於耳。小米趴在車窗上，烏溜溜的大眼睛四處看，小嘴裡嚼著栗子，腮幫子一鼓一鼓的。
引路的守衛把車隊帶到了城東的一條清靜巷子裡，在一座大宅院前停了下來。
“解元公，到了。”什長殷勤地跑過來掀開車簾。
蘇家人陸續下車，抬頭一看，高高的門樓，硃紅的大門，門口還立著兩尊威風凜凜的石獅子。最惹眼的是大門上方懸掛的黑底金字牌匾，上面赫然寫著四個大字——“敕賜蘇宅”。
朝廷給一個地方來的舉子賜宅子？這可是破天荒的頭一遭。
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