鄭昱妍離開聖安城的第六天，江南己入梅雨時節。
東南州府的青石街道被連日雨水沖刷得泛著油光，空氣裡瀰漫著溼漉漉的黴味和若有若無的梔子花香。
鄭昱妍，此刻是綢緞商“嚴伊君”，撐著一把素面油紙傘，步履從容地穿過熙攘的市集。
她在一家名為“錦繡閣”的綢緞莊前停下腳步。
門楣上掛著鎏金牌匾，店面三開間，氣派得很。這正是她要找的地方——
范家在州府的產業之一，明面上做絲綢買賣，暗地裡卻是范家與各方聯絡的據點。
“嚴伊君來啦！”掌櫃是個膀大腰圓的中年女人，姓孫，一見她就堆起笑臉迎上來，“快請進，這兩日新到了一批湖州縐紗，正等著您過目呢。”
鄭昱妍含笑點頭，收起傘遞給身後的“夥計”，實則是暗衛喬裝。
她己經在州府待了五天，靠著“嚴伊君”這個身份和出手闊綽的手腕，迅速打入了本地商界。聲稱要打通從江南到北境的絲綢商路，有意與幾家大商號合作，引得不少人趨之若鶩。
錦繡閣的孫掌櫃就是其中之一。
“孫掌櫃太客氣了。”鄭昱妍在廳堂坐下，接過夥計奉上的茶，“這幾日叨擾，實在過意不去。”
“哪裡哪裡！”孫掌櫃搓著手，“嚴伊君這樣的貴客，請都請不來呢。您要的那批貨，我己經讓人從庫房取來了，您看看？”
幾個夥計抬出幾匹絲綢，展開。
鄭昱妍起身細看，手指撫過光滑的緞面，眼中閃過恰到好處的欣賞：“確實是上品。這織工，這染色……恐怕不是普通作坊能做出來的吧？”
孫掌櫃臉上露出得意之色：“嚴君好眼力。這是咱們范家自己工坊出的，織工都是從蘇杭請來的老師傅，染色用的是祖傳的方子，整個江南獨一份！”
“范家？”鄭昱妍故作驚訝，“可是……前些時候聽說，范家不是出了些事？”
孫掌櫃臉色微變，左右看了看，壓低聲音：“不瞞嚴伊君，確實出了些變故。不過瘦死的駱駝比馬大，范家根基還在。尤其是我們二伊君……”
她忽然住口，似乎意識到說多了。
鄭昱妍卻彷彿沒在意，自顧自道：“說起來，我前年在京城，倒是見過范家大伊君一面。那時她來京中走動，氣度不凡，只可惜……”
她恰到好處地嘆了口氣。
孫掌櫃眼中閃過一絲複雜情緒，嘟囔道：“大伊君那是被人害了……要不是顧昭詞那狗官……”
“孫掌櫃！”旁邊的夥計急忙出聲提醒。
孫掌櫃這才反應過來，連忙賠笑：“失言了失言了。嚴伊君，咱們看貨，看貨。”
鄭昱妍微微一笑，不再追問。
但她心裡己經確認了兩件事：第一，范家確實對顧昭詞恨之入骨；第二，孫掌櫃口中的“二伊君”，應該就是範涵的堂妹範漣，而且此人還在暗中活動。
接下來的三天，鄭昱妍繼續以談生意為名，頻繁出入錦繡閣和其她幾家與范家有往來的商號。她出手大方，談吐得體，很快就和幾個掌櫃混熟了。
從她們零碎的閒談中，她拼湊出一些資訊：範漣確實在州府，但深居簡出，極少露面；錦繡閣明面上的生意一般，但常有不明身份的人出入後院；最近兩個月，孫掌櫃手頭突然寬裕了許多，還在城南置辦了一處宅子。
更讓鄭昱妍在意的是，她發現孫掌櫃和一個名叫王二的破落戶往來密切。
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