朝堂上吵得不可開交。
西北三府因抵禦北狄加徵賦稅己三年，這戰事結束，戶部提議再延兩年以充國庫。以鄭明月為首的實權派支援，而鄭榮姮端坐龍椅，始終沉默。
“陛下！”一位老妾跪地陳情，“國庫空虛，若減賦，邊軍糧餉何來？水利工程何以為繼？”
榮姮緩緩抬眼，目光掃過殿中眾妾，最後落在鄭明月身上。
明月眉頭緊鎖，微微搖頭——她在告訴皇帝，數字不會說謊，國庫真的撐不住。
“孤昨夜做了一個夢。”榮姮忽然開口，殿內霎時寂靜，“夢見孤又去了西北，不是騎馬去的，是爬著去的。因為餓，沒有力氣站起來。”
她站起身，走下玉階，硃紅袍袖拂過冰冷的地磚：“諸卿可知，加賦的奏摺送到孤孤案頭時，附著一份密報——三府己有七十三戶賣兒鬻男，兩百一十九人自縊於荒年。這些，摺子上沒有寫。”
鄭明月的手顫抖了一下。
“今日減賦，國庫或許會少三百萬兩白銀。”榮姮停在明月面前，聲音很輕，卻讓整個大殿都在聽，“但孤問姨母，也問諸卿：銀子冷冰冰地堆在庫裡，和變成百姓碗裡的粥、身上的衣，哪個更能暖這個江山？”
明月猛地抬頭。
榮姮轉身，面向滿朝文武，一字一句：“取之於民，當用之於民。財富若沒有溫度，不過是一堆死物。孤意己決：西北三府，今歲起賦稅減半，兩年內全免。邊軍糧餉，從孤的內帑撥；水利工程，暫停三成——先讓百姓喘口氣。”
“陛下三思啊！”反對聲再起。
就在這時，鄭明月出列了。她撩袍跪下，額頭抵地，聲音帶著不易察覺的哽咽：“戶部尚書鄭明月……附議。”
滿朝譁然。
退朝後，明月追到御書房。榮姮正站在窗邊，背影單薄。明月紅著眼眶，深深一揖：“陛下今日那句話……妾等了很多年。”
榮姮回頭，眼角也有淚光：“姨母，孤知道國庫艱難……”
“艱難就想法子！”明月打斷她，忽然笑了，笑得像個孩子，“不就是百萬兩嗎？我去跟江南鹽商談，我去重核漕運損耗，我去查那些世家偷漏的稅……婧姐當年說得對，誰敢伸手，就剁了誰的手。”她抹了把臉，“姮兒，你比你娘更敢割自己的肉喂百姓。但別怕——”
她伸手，像小時候那樣摸了摸榮姮的臉：“姨母的錢庫，永遠是你的後盾。”
夜晚，鄭榮姮獨自窩在床上，靜靜地，思緒逐漸飄向遠方。
表姨母的王府有座“多寶閣”，收藏各地奇石。
外人以為是她愛奢靡，實則每塊石都連著一段民生：
漠北風礪石：北境互市開通那年，邊民所贈。石上天然紋路如商隊軌跡。
嶺南鐘乳石：修通靈渠後，百越族老所獻。石心有空腔，滴水聲清脆如算珠。
江南太湖石：治水功成日，老河工之子抬來的。石上有七竅，“像鄭王主的心，通著百姓的苦樂”。
榮姮曾問她：“姨母為何獨愛石？”
鄭明月撫著一塊青石：“因為石頭沉默，卻記得所有事——記得哪年大旱，哪年豐登，記得百姓在哪個堤口流過汗、流過淚。”她抬眼，笑意溫潤如玉：“陛下，戶部尚書這位置，就該像塊石頭——壓得住金山銀海，也承得起萬民飢寒。”
而她送石頭的習慣，始於榮姮十歲生辰。
那天她抱來一塊太湖石，瘦、皺、漏、透，形似江山。
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