鄭榮姮揮退了上前伺候更衣的宮人，自己揉了揉眉心，剛想歪在榻上歇會兒，就聽見外頭傳來熟悉的、放得極輕的腳步聲。
是太上弼君李沫兒來了。
他手裡端著一隻小巧的溫盅，見鄭榮姮眉宇間的倦色，眼裡便漫上心疼，也不多話，只輕輕走上前，親手替她卸下那頂沉甸甸的龍冠。
金玉叮噹聲裡，鄭榮姮頓覺頭上一輕，舒服地喟嘆一聲。
“姮兒，近日可還順心？”李沫兒將溫盅遞到她手裡，聲音溫和得像春日曬過的棉絮。
鄭榮姮接過，盅裡是溫度剛好的銀耳蓮子羹，清甜潤肺。她舀了一勺送進口中，才蹙著眉抱怨：“阿父，那些金髮碧眼的，心思彎彎繞繞，比朝堂上那些老狐狸還難纏十倍。話裡話外，都想佔便宜，偏又擺出一副‘公平’的嘴臉。”
她說著，自己都覺得好笑，“倒讓我想起小時候跟表姐搶糕，明明想多吃，偏要說‘咱們一人一半最公平’。”
李沫兒被她這比喻逗得一笑，拿著玉梳替她慢慢通著長髮，柔聲道：“再難纏，我兒也能駕馭。只是莫要太過勞神。你母皇常讓你有事多去跟她商量，也跟你那些能幹的重妾們多議議，別總自己硬扛。”
這話說得尋常，鄭榮姮心裡卻是一暖。她放鬆了脊背，靠在軟枕上，有一搭沒一搭地跟李沫兒說著話。
正說著，外頭通傳，說是工部尚書墨鶯求見，有新式武器的幾處關鍵圖紙，亟需皇帝定奪。
李沫兒見狀，體貼地起身，囑咐她別忘了把羹喝完，便悄然退了出去。
墨鶯進來時，懷裡果然抱著一卷厚厚的圖紙，臉上帶著連日熬夜留下的青黑，眼睛裡卻燒著兩簇亮得驚人的火苗。
她一絲不苟地行了禮，便迫不及待地將圖紙在御案上鋪開，手指點著幾處修改過的線條，語速飛快地解釋著龍骨加固的新想法、炮位佈局的調整。
鄭榮姮聽得專注，時不時發問。她發現墨鶯講到興頭上時，會不自覺地用手去比劃，那手上沾著些未能洗淨的油灰，在雪白的圖紙邊緣留下幾點淺淺的印子。她看著那雙滿是熱忱卻難掩疲憊的眼睛，心裡忽然軟了一下。
待墨鶯稟告完，屏息等著她決斷時，鄭榮姮卻沒立刻看圖紙，反而打量了她幾眼，忽然撲哧一笑，打趣道：“墨卿，孤看你這般模樣，眼下一片烏青，你夫郎也沒勸著你？”
墨鶯完全沒料到皇帝會突然說起這個，整個人愣在原地，隨即“騰”地一下，從脖子紅到了耳朵尖。她手足無措，張了張嘴，半天才訥訥地憋出一句：“陛、陛下……牠……”
她這窘迫的模樣，倒把鄭榮姮逗得大笑起來，連日來的煩悶似乎也散去不少。她擺擺手，止住笑，語氣溫和了些：“好了，不逗你了。知道你心繫公務。但人也需張弛有度。”
她示意身旁的宮人，“去把前幾日羅蘭進貢的那匣子提神香料拿來，賞給墨尚書。”又對墨鶯道，“那香料據說醒神不錯，你拿去用。圖紙孤留下了，細看後再給你批覆。趕緊回去歇著，養足精神，才能給孤造出更好的船來。”
墨鶯捧著那匣名貴香料，心裡又是感激又是羞赧，暈乎乎地謝了恩退下。
自己確實得注意休息。
可惜這念頭只在她心頭停留了一瞬，便被海防緊迫、技術攻堅的重壓再次覆蓋。
她搖搖頭，快步朝宮外走去，心想得趕緊回去，遲非晚那邊新火藥配比的試驗結果該出來了。
處理完墨鶯的事，鄭榮姮也沒閒著。她心裡還惦著另一樁。
過了兩日，她便在中宮設了場家宴，沒請外臣，來的都是幾位關係親近的堂姐妹、表姐妹，如姨母、姑母家的女兒們。席間撤了那些虛頭巴腦的大禮，只按家常輩分坐了，菜餚也精緻卻不過分奢華。
起初她們還有些拘謹，畢竟面前坐著的是皇帝。但鄭榮姮主動聊起她們在各自封地或職位上的瑣事，問收成，問民情，問地方上對開通海貿的傳言有何反應，語氣家常，目光關切。
慢慢地，席間氣氛活絡起來。一位在沿海州郡任職的堂姐，便大著膽子說起港口日漸繁盛，番貨增多，但管理上有些跟不上，吏員對海事大多陌生，常被那些老練的番商鑽空子。
鄭榮姮聽得仔細，心中暗暗點頭。
她順勢便將這位堂姐和另一位同樣對商事流露出興趣的堂妹叫到近前，溫言道：“朝廷正要在東南幾大港口新設‘市舶司’，專管海舶、徵榷、貿易諸事，責任重大，也是未來的肥缺。你二人既有心，也有地緣之便，可願去歷練一番？”
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