“去請孫主事來。”周樂妤吩咐。
孫宇很快來了。她是個幹練的大媽，走路有點跛，但很有朝氣。
她聽了情況，又看了看稻子，想了想：“司正，北境種麥，也有類似問題。我們那時候，用的是‘深溝淺種，覆草保溫’的法子。”
她比劃著：“挖深一點的壟溝，種子播在溝底，上面蓋一層乾草或者秸稈。白天太陽曬，溝底聚熱；晚上降溫，草能保溫。雖然費工，但管用。”
周樂妤眼睛一亮：“可以試試！不過稻子喜水，溝不能太深，否則積水爛根。”
“那就在溝邊開淺排水道。”孫宇說，“司正，還可以試試搭簡易的暖棚。就是用竹篾撐起，蒙上透光的油紙，白天掀開，晚上蓋上。我在北境見有花匠這麼幹過。”
兩人越說越興奮，立刻召集人手，劃出幾塊田做對比試驗：一塊按原樣，一塊用深溝覆草法，一塊搭簡易暖棚。
這事很快傳開了。朝堂上，一些人嗤之以鼻。
周樂妤才不管呢，只當沒聽見，依舊每日泡在田裡。
柳小葉也被臨時從工部借調過來，負責記錄資料和改良農具。她設計了一種輕便的曲轅犁模型，用木料做了個小的，在田邊演示，確實省力不少。
半個月後，對比試驗有了初步結果：深溝覆草的那片田，稻穗飽滿度明顯改善；簡易暖棚的效果更好，但成本太高，難以推廣。
“有門兒！”周樂妤難得露出笑容，“深溝覆草法可以先用起來。暖棚……或許可以簡化，只用在地勢最低、最冷的那幾塊田。”
她寫了詳細的奏報，附上資料和稻穗樣本，呈送御前。
鄭榮姮在朝會上，讓周樂妤親自陳述。周樂妤不善言辭，但她帶來的那幾株飽滿的稻穗和詳細記錄，比任何雌辯都更有力。
“陛下，”周樂妤聲音不高，但清晰，“‘南稻北引’初戰告捷。雖未達江南產量，但己比北方原有稻種增產五成。
若配合新農具、改進田間管理，明年有望再增兩成。北地百姓，多一口飽飯，便多一分安穩。”
朝堂上一片寂靜。那些原本準備看笑話的官員，此刻都盯著那金黃的稻穗，說不出話來。
鄭榮姮拿起一株稻穗，仔細看著上面沉甸甸的穀粒，臉上露出欣慰的笑容：“好！周卿，此事功在當代，利在千秋！孤準你所請，在北方三州先行推廣深溝覆草法。所需人力物力，由戶部協調。”
她頓了頓，環視群妾：“民以食為天。農事，不是小民之業，而是國本之業！神農司今後凡有需用，各部須全力配合！”
“妾等遵旨！”群妾齊聲應道。方才還竊竊私語的幾個官員，此刻也低下頭，不敢再言。
退朝後，鄭榮姮特意留下週樂妤、孫宇和柳小葉三人。
“你們做的事，或許沒有前線殺敵那般顯赫，但意義絕不亞於任何一場勝仗。百姓吃飽了肚子，江山才能穩固。繼續做，大膽做，孤支援你們。”鄭榮姮溫言道。
三人激動地跪下謝恩。
走出皇宮時，柳小葉還覺得像是在做夢。
她實在是格外幸運，從小到大一路走來，有母族的託舉，有貴人的賞識，如今還能得皇帝親自勉勵，參與這等利國利民的大事!
“周司正，”她小聲說，“咱們……真的能做這麼大嗎？”
周樂妤看著遠處廣袤的田野，目光堅定：“能。只要咱們腳踏實地，一點一點做。一株稻穗一株稻穗地改，一塊田一塊田地推。十年，二十年，總有一天，大榮的土地上，再無饑饉。”
微風拂過試驗田，新綠的稻苗在陽光下輕輕搖曳。
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