“母親。”鄭榮姮走過去，行了一禮。
鄭婧打量了她一眼，伸手替她把冕冠上垂下來的一串珠子理了理，輕聲道：“走吧，別誤了時辰。”
車駕從宮門駛出，浩浩蕩蕩地往城南的蠶壇去。隊伍很長，前面是禁軍開道，後面跟著宗室婦女的馬車，再後面是捧著祭器的禮官，最後是隨行的侍從和護衛。街上的百姓紛紛讓道，站在路邊觀望，有人竊竊私語，有人跪地叩頭，有人舉著孩子，讓她們看那金碧輝煌的鑾駕。
何小月站在路邊，看著車隊從眼前駛過。她穿著一身半舊的青布衣裳，揹著一個布包袱，是來跟鄭玉妧告別的。
開春了，水師要招人了，她該走了。
可她沒想到，正好趕上親蠶禮。
“安嗣王怎麼還沒來？”她踮著腳尖往人群裡張望，沒看見鄭玉妧的影子，倒是看見了隊伍中間一輛馬車，車簾掀開了一角，露出一張年輕女子的臉。
是玉妧！
是啊，安嗣王今天也去親蠶禮。
她站在路邊，看著車隊緩緩遠去，心裡忽然有些空落落的。她本來想跟鄭玉妧說，她要走了，謝謝她這些日子的教導，謝謝她替她舉薦，謝謝她……給了她一個家。
可現在，連告別的機會都沒有。
“小月！”身後傳來金姝的聲音。
何小月轉過身，看見金姝站在一輛馬車旁，衝她招手：“上車！我帶你去看親蠶禮！”
何小月愣了愣：“金姐姐，您也去？”
“廢話！我也是半個宗室女，能不去嗎？”金姝笑著拉她上車，“快上來，再晚就趕不上了。”
馬車駛動起來，匯入車隊末尾。何小月坐在車裡，抱著包袱，看著窗外倒退的街景，心裡忽然湧起一股說不清的情緒。
她這輩子，從沒想過自己能親眼看見親蠶禮。
蠶壇在城南的郊外，佔地百畝，西周是青青的麥田和桑林。壇高三層，用黃土夯築，西面有臺階，每層都擺著香爐和祭器。壇前立著一塊石碑，上面刻著幾個大字——蠶神“嫘祖”之位。
鄭婧登上祭壇，鄭榮姮跟在她身後，再後面是宗室婦女們，按輩分依次排列。鄭姈、鄭明月站在第二排，鄭昱妍和鄭玉妧站在第三排，金姝站在第倒數第二排。何小月不能上壇，只能站在遠處的圍欄外，踮著腳尖往裡看。
祭壇上，香菸繚繞。鄭婧接過禮官遞來的香，恭恭敬敬地插在香爐裡，然後跪下去，叩了三個頭。鄭榮姮跟著跪下，宗室婦女們也跟著跪下，黑壓壓地跪了一片。
“維大榮景堯七年，仲春之月，皇帝謹率宗室婦女，敢昭告於蠶神娘娘之靈……”禮官的聲音悠長而莊重，在空曠的原野上回蕩，“曰：惟神毓秀含靈，功參化育。衣被寰瀛，澤流萬古。今茲吉日，躬行親蠶之禮，祈神垂鑑，錫以嘉祥。俾我大榮，蠶事大興，桑麻遍野，絲帛充牣，民無寒飢，共享昇平……”
何小月站在圍欄外，聽著那些文縐縐的祝詞，聽不太懂，但心裡忽然有一種說不出的莊嚴感。
祭禮之後，是躬桑之儀。
鄭婧從祭壇上走下來，走到桑林邊，接過禮官遞來的金鉤和竹籠，親手採下一枝桑葉，放進竹籠裡。這是親蠶禮最重要的環節——皇帝躬桑，以示天下百姓，當重視養蠶織帛。
鄭榮姮跟在母親身後，也採了一枝桑葉。她的動作比前幾年熟練多了。
還記得她剛當皇帝的那兩年，因為不熟練，手指被桑葉的邊緣劃了一下，滲出一滴血珠。她沒吭聲，把血珠擦在桑葉上，放進竹籠裡。鄭婧當時心疼的不行。
宗室婦女們依次走進桑林，每人採一枝桑葉。鄭明月採的時候，桑枝太高，她踮了踮腳，還是差一點點。鄭玉妧從後面伸手替她折了下來，遞給她，母女倆對視了一眼，都笑了。
金姝採了一枝又嫩又綠的桑葉，放在鼻尖聞了聞，笑了：“今年的桑葉長得好，蠶肯定也養得好。”
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