密報從南海送回來的那天夜裡，鄭榮姮在御書房坐了一整夜。
不是害怕。帝王登基七年，什麼風浪沒見過，漕糧失蹤、京畿貪腐、北境走私……哪一件不是要人命的大事？她都一一平了。
但這一次不一樣。
“黑隼團”三個字，像一根刺，紮在她心頭。
她反覆看了三遍徐嬿送回的密報。島民臨死前那句話，她幾乎能背出來：“那些戴羽毛頭領的‘黑隼’……和‘諾德維格的鷹’說話……”
諾德維格。
這個名字，這個名字很遙遠，大榮很少與其有接觸，它們在大海遙遠的另一面。
她想起楚懷瑾前幾日的話：“若南海之亂真有諾德維格幕後之手，其陸上必有呼應或牽制之舉。”草原東部部落與諾德維格商隊往來頻繁，交易中混有違禁鐵器。
聲東擊西。
諾德維格若是那隻“鷹”，它的爪子究竟想抓向哪裡？
鄭榮姮走到牆邊懸掛的巨大海陸疆域圖前。燈火搖曳，將她的影子拉得很長，投在圖上，恰好蓋住了南海那片星羅棋佈的群島。
蛇骨海峽，黑隼巢穴，雷石。
朝廷若出兵，蕩平黑隼團不在話下。問題是……滅了黑隼團之後呢？諾德維格會不會再扶植一個白隼團、紅隼團？那個“雷石”到底是什麼東西，值得她們如此費心蒐集？
這些問題，她暫時沒有答案。
但若百姓不安心，水師不定心，朝堂上那些吵吵嚷嚷的聲音就不會停。
她需要一場祭祀。
讓天下人看到：大榮的天，在意南海，在意那些死在海盜刀下的百姓，在意即將出徵的將士。
……
次日早朝，鄭榮姮沒有急著宣佈用兵。
朝堂上吵成一鍋粥。
兵部侍郎周恪主張立刻調集水師南下，一舉蕩平黑隼巢穴。戶部尚書鄭明月，她的皇姨，卻連連搖頭，說今年北境軍費己經超支，再開南海戰事，國庫吃不消。幾個言官更是不陰不涼地嘀咕：“區區海盜，何須大動干戈？莫不是有些人想借機攬權？”
鄭榮姮坐在龍椅上，面無表情地聽完，只說了一句：“退朝。”
群妾面面相覷，不知道天子打的什麼算盤。
散朝之後，林嘯雲被召入御書房。鄭榮姮正站在窗前，手裡捏著一封拆開的密報，背對著她。
“林卿，北境衛侯那邊怎麼說？”
“衛侯回信，北境軍己加強戒備，各邊堡屯糧足械。”
鄭榮姮轉過身，將密報遞給她。
“徐嬿又送來一份。‘黑隼團’巢穴在蛇骨海峽之後，海峽入口處水流湍急、暗礁林立，尋常船隻難以靠近。但徐嬿提到一件事，當地島民說，黑隼團每次進出海峽，都會在入口處點三堆火，似乎是一種訊號。”
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。香炷三過接，氣口一吸深
