但她的眼睛沒有離開那臺鐵車一刻。她數了鍋爐的鉚釘數量、記下了車輪的輻條樣式、觀察了蒸汽排出時的角度和壓力。她還注意到，那臺鐵車第二次執行的速度比第一次快了不少，說明操作者正在摸索如何更高效地利用蒸汽壓力。
那天晚上，她在羊皮冊子上畫了整整六頁草圖，從鍋爐剖面到車輪結構，從連桿傳動的關節到鐵軌鋪設的方式。她畫完後反覆核對，又根據記憶補上了尺寸比例的估算。
艾拉偷偷借給她了行會的鑰匙，她找機會溜進檔案室翻到了關於“蒸汽動力車”的說明冊。雖然文字晦澀，但她結合前幾日的觀察，大致弄懂了它的工作原理：燒煤加熱鍋爐中的水，產生高壓蒸汽，推動氣缸中的活塞，活塞帶動連桿和曲軸，最終驅動車輪轉動。
原理並不複雜，但實現這一原理所需的精密加工技術、密封工藝、材料耐熱效能……每一項都是大榮目前欠缺的。
她在說明冊的空白處用炭筆迅速抄錄了幾個關鍵引數，然後將冊子放回原處。
就這樣一首研究到了現在，終於繪製了一本冊子，她打算再抄錄一份留給自己，這份就傳回大榮呈交給墨鶯尚書。
這兩年的每一筆記錄、每一次熬夜、每一回在行會里強裝鎮定地觀察，都將凝聚成那部呈遞給朝廷的“報告”。
而除了筆記，她還有很多額外的收穫。比如與艾拉長達兩年的友誼。那個年輕的羅蘭姑娘如今也是柳小葉最信賴的當地聯絡人。她還答應等柳小葉走後，會繼續為其收集資訊，透過大榮的商船定期寄回。這是兩人私下約定的“長期合作”。
“如果你有一天來大榮，”柳小葉上個月對艾拉說，“我帶你吃真正的餃子。”
艾拉笑得很開心：“一言為定。”
還有伊莎貝拉。
她比柳小葉大幾歲，是阿維尼翁大學的一位講師，專門教授“自然哲學”，其實就是大榮所說的“格物之學”。她身材修長，五官清秀而稜角分明，一頭深褐色的捲髮常常隨意地挽在腦後，鼻樑上架著一副銅框眼鏡。
她們第一次見面是在一場學術聚會上。瑪格麗特學士帶柳小葉去參加，說是“讓東方的學者與羅蘭的知識分子交流交流”。柳小葉對這種場合不怎麼喜歡，但還是陪著同行的人一起去了，能蹭飯也不錯。
聚會進行到一半時，柳小葉與一位老學究討論起“水火關係”的哲學命題。那位老學究翻來覆去地引用教會的經典理論，堅持認為水與火是“神聖對立”的、不可調和的元素。柳小葉客氣地聽著，心裡卻在想：水澆在火上當然會滅，但如果火足夠大，就能把水燒成蒸汽，讓水反過來推動機械……這是她親眼在火輪車上看到的事實。
就在這時，伊莎貝拉從旁邊走過來，用流利但略帶口音的大榮官話說道：“這位學士說的對。水火併非絕對對立，高溫能使水汽化，汽化後的蒸汽又能產生力量。這是經驗科學，不是神學。”
老學究氣得臉色發青，拂袖而去。
柳小葉轉頭看她，對上那雙藏在鏡片後面的灰色眼睛。那雙眼睛明亮而銳利，帶著一種不常在這座虔誠城市裡見到的、坦然的理智之光。
“你會說大榮話？”柳小葉驚訝地問。
“學過三年，”伊莎貝拉溫柔一笑，“我一首在讀大榮的《天工開物》，還有《考工記》。你們的工程學經典比羅蘭的早了好幾百年。”
那天晚上，她們聊了很久。
從《考工記》裡的青銅配比，到羅蘭冶鐵高爐與東方坩堝鍊鋼的異同；從亞里士多德的西元素說到大榮的五行學說；從火輪車的蒸汽原理，到海潮與月相的關係。伊莎貝拉的學識廣博而深入，她不僅能講羅蘭的本土學問，對遙遠東方的知識體系也抱有真誠的好奇與尊重。
更讓柳小葉心動的是，伊莎貝拉從不把她當作“東方來的稀罕物”來看待。她們之間的對話沒有那種居高臨下的“解釋”感，而是平等的、相互切磋的。伊莎貝拉會認真地請教柳小葉關於大榮造紙術和印刷術的問題，也會坦誠地承認羅蘭在某些領域不如大榮。
“你們的雕版印刷比我們的手抄本先進太多了，”伊莎貝拉有一次說，“一本五十頁的冊子，你們的匠人一天就能印出上百本。我們還在靠修道院的抄寫員一本一本慢慢寫。”
柳小葉覺得，伊莎貝拉身上有一種很難得的品質：對異國文化的真誠欣賞，毫無傲慢的求知慾，以及一種超越了國族立場的、純粹的對智慧的追求。
這時，窗外傳來輕輕叩擊玻璃的聲音。柳小葉抬頭一看，伊莎貝拉站在院子裡，滿身是雪，鼻尖凍得通紅，手裡抱著一個用布裹著的、還在冒熱氣的東西。
“外面冷，你怎麼來了？”柳小葉趕緊開啟門讓她進來。
伊莎貝拉把布包開啟，裡面是一個陶罐，罐子裡是熱騰騰的、加了蜂蜜和肉桂的熱葡萄酒。“今天是冬至，”她說，“我記得你說過，大榮有冬至吃餃子的習俗。羅蘭沒有餃子，但我想，熱的東西應該是一樣的心意。”
柳小葉站在那裡，忽然不知道該說什麼。
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