信寫完，她摺好封蠟，交給驛使。
江風從遠處吹過來，帶著夏夜的涼爽。
北鷹王庭坐落在草原深處的一片河谷之中，西面環山，只有一條狹窄的通道與外界相連。這裡沒有大榮京城的巍峨宮牆，只有一片連綿的穹頂大帳。最大的一頂是王庭議事帳，銀白色的氈布在陽光下泛著柔和的光澤，帳頂高高聳起，上面繡著一頭昂首嘯月的銀狼。
額爾琪在蒼梧山撲空之後，帶著親信日夜兼程趕回王庭。
她的嘴唇因為連日趕路起了幹皮，眼下泛著淡淡的青灰，翻身下馬差點摔倒，但她顧不上休息，把韁繩扔給迎上來的侍從，大步流星地走向議事帳。
帳外守衛見她來了，躬身讓路。
額爾琪掀簾進去，躬身行了一禮，聲音溫軟：“王，妾回來了。”
帳中央的主位上坐著一個女人，西十出頭，眉宇間是經年的冷厲與沉定。她的頭髮細細拆成數十條順滑長辮，條條垂落，幾縷粗長髮辮順著下頜垂在胸前，餘下的辮子盡數收於腦後。額前箍著一枚嵌獸骨尖角的鎏金額飾，身上穿著一件深紫色的繡金錦袍，右手腕上戴著一串骨珠，粗糲又貴氣。
很明顯，她就是北鷹大單于，阿古拉，北鷹草原上最有權勢的人。
早年草原分治，阿勒坦、鄂爾兩大部族世代通婚，鄂爾氏祖輩男子不斷贅入阿勒坦氏，血脈糾纏深厚。
後來阿勒坦部崛起，阿古拉先祖統一草原，鄂爾部兵力、草場盡數歸附，成為依附王族的頂級貴族。這樣算起來，阿古拉是額爾琪的遠房表姐。
“回來了？”阿古拉坐在主位上，手裡端著一碗馬奶酒，抬眼看了她一下，“比預計的晚了三天。”
“路上繞了個彎子，去了趟蒼梧山。”額爾琪在阿古拉對面坐下，接過侍從遞來的茶碗，雙手捧著暖了暖手，抿了一小口，才繼續說下去，“赤那被捕前留了一句話——“東西在北境，蒼梧山”。妾想著反正順路，就去看了看。”
“洞裡有人去過的痕跡，新鮮的腳印、翻動的泥土、被撬開的石臺。有人比妾先到了。妾沒找到東西，就回來了。”額爾琪把茶碗擱在膝上，垂著眼簾，語氣平平。
阿古拉撥動著手腕上的骨珠，發出細碎的碰撞聲：“你覺得是誰？”
“大榮的人。”額爾琪抬起頭，目光迎向阿古拉，依舊是那副溫順的模樣，但眼底有一絲極淺的光，“妾在山腳下的鎮上打聽到，五六日前有一隊打著商隊旗號的人進了山，行事利落，不像是普通的商人。應該是鄭榮姮派去的。”
“東西還是被她拿走了？”
額爾琪低頭想了想，又端起茶碗抿了一口，像是在斟酌措辭。過了好一會兒，才緩緩道：“似乎不太對勁。”
“說。”
“那些痕跡像是故意讓我們看到的，一開始妾還被騙到了，可回來的路上越想越不對……”
阿古拉停下撥骨珠的手。“你是說，她在給你看她想讓你看的東西？”
“她大概算準了妾會去。”額爾琪的聲音依舊溫軟，但語氣漸漸沉了下來，“如果大榮真的找到了東西，她會怎麼做？她會把洞穴恢復原樣，抹掉所有痕跡，讓我什麼都查不到。但她沒有。她把痕跡留著，讓我一看就明白——“這裡有人來過了，這裡己經沒有東西了。”她是在告訴妾，她拿到了。”
“她拿到了？”阿古拉的眼神驟然銳利起來。
“妾覺得沒有。”額爾琪搖頭，“恰恰相反。她是想讓我們以為她拿到了。如果她真的拿到了，她反而會把一切隱藏得更深。她留這些痕跡，說明她拿到了別的東西——或者說，她根本沒有找到東西本身，但她想讓我們以為東西己經在她手裡了。這樣我們就會放棄追查，把注意力轉向她。她可以騰出手來做別的事。”
阿古拉盯著她看了很久。
”阿琪，那個皇帝就這麼難對付？“
”妾在京城待了這些天，一首在看她……“額爾琪目光盈盈，像是噙著一層薄薄的水光，聲音也放得更輕了，”她很是難纏！“
她說到這裡，輕輕嘆了口氣，那嘆氣聲裡帶著一種恰到好處的無奈，像是在跟家裡人抱怨一個不太容易相處的鄰居。
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