一襲寬大厚重的黑色長袍嚴嚴實實地裹住少年單薄的身軀，布料上常年縈繞的草藥清苦與死寂寒涼交織的獨特氣息，將他周身的慌亂與腥冷盡數隔絕。
這件屬於葬儀屋的衣袍版型格外闊大，落在這具年僅十歲、身形纖細的軀體上，顯得愈發空曠沉墜，沉甸甸的衣料垂落堆疊，幾乎要將他整個人徹底吞沒，隱匿在沉沉夜色之中。
但這份恰到好處的臃腫與遮蔽，恰恰遂了夏爾的心意。
他指尖靈巧收攏過長的袍袖，將散落多餘的布料層層聚攏，順勢在頭頂攏出一個嚴實的深色兜帽。
兜帽穩穩罩住他那頭灰藍色的短髮，隔絕了月光的灑落，褪去了那抹在夜色中依舊格外醒目的髮色，同時遮去大半眉眼與臉頰，只留一片暗沉幽深的陰影，將屬於夏爾·凡多姆海恩的所有特徵徹底掩埋。
夏爾壓下心緒，藉著兜帽的遮蔽謹慎抬眸，視線透過狹窄的陰影縫隙，飛快掃過混亂喧囂的甲板。
入夜的海風凜冽刺骨，捲起滿地慌亂與狼藉，遊輪傾斜的弧度愈發明顯，金屬船體持續發出不堪重負的扭曲嗡鳴，處處都是奔逃哭喊的人群，局勢早己瀕臨失控。
一切皆如他預料。混亂的甲板之上，幾道熟悉的身影正有條不紊地穩住局勢，竭力維持秩序。米多福特侯爵親自坐鎮指揮船員疏散人群，有序引導婦孺登艇避險，長子愛德華緊隨一旁協助安撫受驚的乘客，盡著貴族與紳士的責任與擔當。
而在這群熟悉的人影之中，有一道身影讓夏爾渾身肌肉瞬間緊繃，深埋心底的本能畏懼驟然甦醒，就連這具沉寂百年的軀體，都下意識泛起一絲膝蓋發軟的僵硬感。
法蘭西斯·米多福特。
他的親姑姑，也是他幼年時期嚴苛至極的劍術啟蒙老師。
夏爾從不否認法蘭西斯的強悍。這位凡多姆海恩家的長女，英姿颯爽、武力卓絕，劍術、膽識、氣魄皆遠超尋常貴族男子，是實打實的強者，實力毋庸置疑。可也正是這份強悍，造就了她近乎殘酷的實戰教學風格。
所謂的啟蒙教導，在年幼的夏爾這裡，不是循序漸進的溫柔教習，迎接他的，是一場又一場毫無喘息機會的單方面碾壓與蹂躪。
沒有容錯，沒有姑息，唯有極致嚴苛的實戰打磨。年少的他曾無數次在姑姑毫不留情的木劍攻勢下狼狽躲閃、節節敗退，被操練得身心俱疲、近乎懷疑人生，幾乎落下了難以磨滅的心理陰影。
時至今日，時隔多年，再度望見這道英挺凌厲的身影，過往被嚴苛訓練支配的恐懼感依舊刻骨銘心，細細回想，依舊覺得骨頭縫裡都透著寒意。
夏爾悄然收斂心神，壓下心底翻湧的怯懦。他此刻的軀體因百年沉睡定格在十歲模樣，骨骼纖細、氣力孱弱，周身力量遠遠未曾恢復，肢體行動間還帶著一絲久未活動的僵硬滯澀。
相較於如今己然十三歲、身形舒展、氣質沉穩的Astre，他的年紀、身高、氣場都有著極為明顯的差距。可這份稚嫩與弱小，這份看似毫無威脅的孩童模樣，恰恰是他此刻亂世之中最完美的保護色，是他唯一的優勢。
應該……不會被認出來。
寬大兜帽之下，夏爾的唇角緊緊抿成一條緊繃冷硬的首線，心底反覆默唸自我安撫。
誰會相信，一具早己隆重下葬、長眠於凡多姆海恩家族墓園深處、靈魂散盡、徹底消亡的屍體，會跨越生死、爬出棺木，時隔多年重新出現在這艘即將沉沒的遠洋巨輪之上？
這般荒誕離奇的事情，早己超脫了所有人的認知常理，超出了世間一切既定的規則與邏輯。
他深吸一口帶著海水腥鹹與淡淡血腥的冰冷空氣，強行壓下軀體深處殘留的、對法蘭西斯根深蒂固的本能畏懼。
指尖微微發力，再次將兜帽邊緣向下拉扯，進一步收緊遮蔽，只留給自己一線極其狹窄的視野，徹底隱藏眉眼神色，杜絕一切被窺探的可能。
趁著法蘭西斯與米多福特侯爵父子交談、眾人注意力分散的間隙，夏爾微微躬身，放輕腳步，刻意擺出無助孩童的怯懦姿態，低著頭、斂著氣息，悄無聲息地朝著一旁緩緩下放的救生艇慢慢挪移。
他的目標清晰而明確：低調混入倖存者之中，順利登上救生艇，徹底遠離這群對他而言極具危險、熟知他所有過往的至親故人，避開所有可能暴露身份的風險。
混亂的甲板人聲嘈雜、步履紛亂，無數人驚慌奔逃、爭搶生路，無人留意這一個藏在黑袍裡、渺小沉默的陌生孩童。前路看似順暢，危機彷彿悄然遠去。
可就在夏爾腳尖堪堪踏上救生艇跳板、即將徹底脫離險境的瞬間，一道清亮銳利、如同淬火劍鋒般鏗鏘有力、自帶磅礴魄力的女聲，驟然在他耳畔炸響，近在咫尺，毫無預兆！
“那邊那個孩子！”
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