桃兒抖似篩糠，拼命搖頭：“婢子沒有，只是……只是……”
“如實說來！”範凌舟喝道。
桃兒再也忍不住，大哭道：“只是那日從貓兒衚衕回來，婢子……婢子發覺多了樣東西……婢子不知道是什麼，便隨手丟了，誰知第二日，那東西卻又……又出現在婢子房中……婢子扔幾次，它便回來幾次，就好像……跟定了婢子一般！”她哭得涕泗橫流，顯然連日來承受的心理壓力不小。
只見桃兒從懷中緩緩掏出一物，那東西細若蛛絲，卻堅韌無比，在陽光下閃爍著銀色的寒芒，正是那日唐珠兒用妙手空空之術暗藏在桃兒腰間之物。
範凌舟的瞳孔驟然收縮，一把搶過絲線，手指幾乎要掐進掌心：“這是傀儡絲啊！”範凌舟猛拍了一下大腿，道：“怪不得啊，怪不得！這樣的話便都能串起來了！這傀儡絲乃是精怪怨念所化，纏上活人就能探人神智、聽人言語。桃兒姑娘日日跟在老夫人身邊，那人偶精便透過這傀儡絲將咱們的計劃偷取得明明白白，破我陣眼自然如同探囊取物般容易了！”
桃兒是邵老夫人的貼身丫鬟，又跟著邵老夫人去過貓兒衚衕，更是被老夫人逼著去見了玉梨班班主，可算得上是魯府知曉此間內情最多的下人了。邵老夫人平日裡說話，自是不避她，現如今回想起來，邵老夫人如遭雷擊，她死死盯著那團絲線，只覺千萬條銀線正從牆縫裡鑽出來，纏上自己的脖頸。
她顫抖著抓住範凌舟的道袍：“道長，那、那如今究竟該如何啊！你可不能棄之不理啊！”
窗外天色漸沉，橙紅色的夕陽直墜向蒼青色的山嵐之下，恍若投入深潭中的渾圓寶珠。望著那沉淪的日頭，範凌舟知道，此刻火候已足，邵老夫人的恐懼，魯府上下的惶惑，楚庸的仇恨，楚憐的冤屈……至此為止，都該收網了。
他深吸一口氣，將道冠重新正了正，聲如洪鐘：“老夫人且寬心，貧道斷不會半途而廢。那妖孽雖狠厲，卻不知剛極必折，物極必反，而這傀儡絲，恰恰就是它的死穴所在。”他將手中的傀儡絲收入黃囊中，以符紙附之，才道：“老夫人可記得三日後是何日子？”
“五月初五……是端陽節？”邵老夫人掐指算道。
“正是！”，範凌舟頷首道，“這人偶精乃槐木所化，極陰；端陽節乃‘正陽啟午’之日，極陽，陰陽相沖，它的怨氣本就弱了三分。而壽光城自古便有端午點天燈，賞煙火的傳統。待得萬千天燈騰空，滿城燈火映得夜空如晝，它的陰魂懸在陰陽交界，便是此妖孽最為衰弱之時。若在那時，以賀節為由，請玉梨班進府，唱那妖孽最為執念的摺子……”
“然……然後呢！”邵老夫人攥著帕子的手青筋直跳，急問道。
“然後——”範凌舟不緊不慢，胸有成竹道，“於西北位起法壇，以五雷符引天地煞氣，轟燃此傀儡絲……”範凌舟冷笑一聲，“那妖孽必將魂飛湮滅！”
道袍翻卷如浪，道人目光灼灼，邵老夫人喉頭緊了緊，艱澀地嚥下一口唾沫：“這……這就能斬草除根？”
“貧道保證，定能——永絕後患！”
* * *
夜色漫過青瓦，一道窄長的身影踱進了魯府西北方的小院。
這已經是大夫人崔氏今日第三次來了，前兩次院門口守著兩個粗使婆子，崔氏不敢造次。而此時暮色四合，婆子也逃懶尋吃食去了，崔氏這才小心翼翼地踏進院來。
原本僻靜的小院此刻一片狼藉，門上是淋漓的硃砂，牆上是糊滿的符紙，地上是交錯的腳印，可見白日里的鬧騰，崔氏不由得嘆了一口氣。
晌午開壇做法之時，崔玉容躲在自己房中閉門不出。她說不清究竟是因為自己不喜熱鬧，還是害怕看到晏回與道士鬥法失敗，灰飛煙滅的現場。好在，圍觀了全過程的翠竹給她帶回來的，並不算是壞訊息。
正在這時，房中的燈火亮了，映出了倚窗而坐的秀美剪影。
崔玉容躑躅了片刻，終究是開了口。
“你倒是個好本事的，算是我看輕了你。”聲音很輕，尾音裡帶著顫，似乎一陣夜風便吹散了。
那人影微微一動，似乎是輕笑了一聲。
“既然夫人知了婢子的本事，那——可曾改變心意？”
