見薛承宗彷彿沒有聽見，還勾著脖頸不言語, 便膝行而前, 諂媚道：“小的王五六，給薛大老爺請安。”
薛承宗終於緩緩抬眸，冷冷掃量了王五六一眼：“現如今，我府上住進了一個姓晏的馬商, 你可知曉？”
王五六心裡咯噔一下，連忙回話：“小的……小的略有耳聞, 說是帶了批好馬進府城。”
那拳毛騧他是遠遠見過的，被薛小爺吹得天上有地下無的，他便是想不知曉都難。
“好馬？”薛承宗冷笑一聲, “那拳毛騧的種馬，要是進了府城，你的販馬生意可還做得下去？”
王五六臉色漸漸白了, 他不是沒有焦慮過這一點，但那晏回是薛小爺的人，他又能如何。可聽著薛承宗話裡有話，他便就坡下驢道：“那……大爺您的意思是？”
“從今日起，盯著硯池的馬場。每日草料用度、馬伕行蹤、夜裡動靜……但凡有風吹草動，立刻報來。”薛承宗頓了頓，指尖在茶盞沿摩挲著，“可若是走漏了半點風聲……”
“不敢！小的絕不敢！”王五六連滾帶爬地磕頭，“小的這就去盯著，保證眼睛都不眨一下！”
薛承宗抬手，將一錠銀子扔在他面前：“做得好，便是賞你的，往後薛家的生意少不了你的那一份；若是做得不好，便拿著打棺材吧！”
王五六捧著銀子，恍若大熱天抱著個炭盆，後背早已被冷汗浸透。他喏喏退下時，正撞見薛承文站在廊下，月光灑在他灰色的直襟上，像一截冰冷的石柱。王五六打了個寒顫，頭也不回地竄進了夜色裡。
* * *
夏晝漸長，日頭毒烈，照得人懨懨的。範凌舟最是怕熱，往日在長生觀中，他自是可以獨坐小樓成一統，尋個僻靜陰涼之地休憩。可現如今，他人在薛府之中，又披上了“馬商掌櫃”的外皮，卻是失了那番自由自在的閒情。
薛承宗將西跨院分給了遠道而來的晏回諸人，俗話說東淋西曬，這西跨院在夏季最是炎熱，更是惹得範凌舟成天到晚唉聲嘆氣。
這日，見四下無人，範凌舟一個縱身，躍上院中的懸鈴木乘涼。這株懸鈴木枝幹遒勁，葉片肥厚，成年人頭臉大小的葉片遮蔽了刺目的陽光，形成一派難得的陰涼。風過懸鈴，簌簌如私語，只聽得範凌舟昏昏欲睡。
長眸微微合攏，半晌唇齒間竟溢位一聲嘆來。
“哎……一入薛府深似海吶……”
——從此晏郎是路人。
也無怪乎範凌舟悲嘆，實在是人在屋簷下，不得不低頭。這些時日，他同晏回相處的時間屈指可數，甚至比上回在魯宅有過之而無不及。正自想著，卻聽見一陣細碎的腳步聲。
範凌舟微一傾身，從葉片的縫隙間看過去，只見一個小丫鬟冒著暑氣，一路小跑往東邊去了。範凌舟眸光一晃，悄無聲息地滑下樹來，偷偷跟了上去。
此刻，東邊的馬廄已被日頭曬得發燙，晏回挽起袖子，正用篦子細細梳理照夜白的鬃毛。那匹神駒通身雪白，一根雜毛也無，此刻正溫順地垂著頭，任由主人收拾擺弄。
嗤——
篦子刮過打結的鬃毛，照夜白不安地刨了下蹄子。晏回手腕微頓，輕聲道：“別動，此處傷了油皮，再鬧就上藥了。”她從腰間解下羊皮水囊，往掌心倒了些清水，一點點揉開糾結的毛髮。
動作間，她佯作不經意地向馬廄外一瞥，只見一個面生的小丫鬟探頭探腦朝她張望了幾眼，旋即轉身跑開了。
晏回面上不動聲色，心中卻起了警惕，不多時，她便聽見一陣輕緩的腳步聲在身後響起，微微垂眸，一抹水綠色的裙角便映入眼簾。
“我常聽人說，西域來的良駒性子驕縱，不願屈居簷下，今日一見，也不盡然，這匹馬兒倒是柔順得很。”
女子的聲音溫婉清亮，若流水一般。晏回直起身來，微笑著轉頭看去。只見身後立著一位綠裙佳人，半邊身子藏在屋簷的陰影之下，更襯得那膚色皎白如雪。
“晏回晏西樓，見過薛姑娘。”晏回的目光只禮貌地在女子的眉眼間掃了掃，便躬身行禮。
