“咱小門小戶，可伺候不起您這樣的大爺。您快跟著孟府君去吃香的喝辣的吧！說不定，還能跟著泡泡那女郎山的浴湯呢！”
聽老闆這般譏諷，老主顧的臉色由紅轉白，又由白轉青，他騰地一下站起身，拋下一塊銅板，怒道：“嫉妒，你這就是嫉妒！”說完，一路小跑著離開了。
老闆下意識地反手將銅板丟到地上：“誰要你的臭錢！”
銅板可憐兮兮地躺在地上，不多時，就被馬蹄濺起的塵土覆了滿身。
“無量天尊——”一聲悠悠然的誦號響起，一名道長緩步走來，俯身拾起那枚銅板。“臭錢也是錢，何必同錢過不去。”
那道士眉目生得極好，笑起來眉眼彎彎，讓豆腐攤子老闆瞬時沒了脾氣，他正欲伸手接過銅板，卻見那道士一翻手腕，將銅板收入自己懷中：“既然老闆不要，那貧道也只好笑納了，無量天尊！”
* * *
章丘縣，女郎山下。
冗長的車隊在山路上行了一個時辰，終於抵至別院門前。只見依山而起一片青瓦院落，朱漆大門前懸著“孟氏山房”的匾額，黑漆描金，極是氣派。門側兩尊石獅蹲踞，階前松柏蒼翠，枝幹斜斜探向山道，將半個院門遮在濃蔭裡。
門外道旁早已候著別院的僕役，見車隊到了，忙不迭上前牽馬卸轅，箱籠盆景流水般往院裡搬，兩籠波斯貓則由專門的貓把式領了，往西廂的暖閣去了。
車簾被管家趙納福輕輕掀開，一股混合著水汽與松香的溼潤氣息撲面而來，濟南知府孟威緩緩抬眼，望著那熟悉的朱門，石獅，以及後院貼靠的高聳壁立若水墨大寫意般的山石，一直懸在嗓子眼的心，總算落回了腔子裡。
他扶著趙納福的手臂，踉蹌著下了車，長長吁出一口氣，似是要把在府衙裡受到的腌臢氣一股腦兒吐出去。
“老爺，仔細著腳下。”趙納福壓低聲音勸慰道，“咱們可算是回家了。”
“人手都安排好了？”孟威冷冷道。
“老爺自是放一百個心，”趙納福朝後院的方向瞄了一眼，道：“咱們這處別院，緊傍著女郎山，後院那山石陡得跟刀削似的，別說人了，便是山裡最靈的猴子也爬不上來，除了飛鳥，誰能從後院進來？”緊接著，他又指了指前院，那裡早有挎刀的護衛大馬金刀地站定，“咱們帶來的人，盡數壓在前院，三步一崗五步一哨，三班巡邏晝夜不間斷。到了夜裡，燈籠會從院裡直掛到山腳，保準亮如白晝。”
趙納福湊近孟威，聲音極輕：“莫說是地府判官那幫雞鳴狗盜之輩，便是錦衣衛來了，也未必能敵。”
趙納福伺候了孟威多年，如何不知他心中忌憚。果不其然，聽了趙納福這番吹噓後，孟威的臉色明顯好了很多。
“嗯——”他悠悠地從鼻腔裡擠出一聲應，“倒是想得周全。”
“這都是小的該做的。”趙納福賠著笑，扶著孟威往院裡走，“暖玉泉的湯早就備好了，就等您去鬆快鬆快。小的還讓廚房燉了驅寒的羊肉湯，就著新釀的米酒，喝上兩碗，保管您夜裡睡得安穩。”
孟威唇邊綻開一絲笑意，道：“那敖遠還想讓我當誘餌，引那些地府判官上鉤，想讓我命懸一線，而他高高掛起，笑話！我自要看看，我這一走，濟南府的爛攤子他還怎麼週轉得開！”
“走！”孟威大手一揮，“同本老爺喝酒，吃肉！”
此刻，成竹在胸的孟威並不知道，順著孟氏山房幾經雕琢，日臻完美的後院花園垂直向上，沿著刀劈斧鑿般沒有任何弧度的崖壁一路上行數十米，有一處不引人矚目的凸起，幾叢野棘掩映的背陰處並排趴伏著三個人影，正遙遙窺視著下方的情形。
“三日後，定然有雪嗎？”晏回沒有轉頭，目光緊緊釘在正往後院去的小小人影上。
範凌舟聞言，輕笑出聲：“西樓，你是信不過我，還是信不過這天象？昴宿犯月，斗柄西斜，乃是寒凝之兆，三日後必有大雪。貧道觀星，從無一次失手。”
晏回微微頷首，沒再追問，只是目光又落回山下。暮色漸起，前院的護衛正提著燈籠來回走動，燈影搖動，如同一雙雙困獸的眼睛。
見晏回不說話，一旁的唐珠兒卻是憋不住了，學著範凌舟的樣子，搖頭晃腦，怪腔怪調道：“從無一次失手——你可記住了，到時候若出了問題，就砍了你的狐狸腦袋。”
