陳知禮放下擦手的棉帕，起身整理好錦袍衣角，袖袋裡的銀扣隔著布料貼著小臂，冰涼的觸感時刻提醒著他今日偶遇的異樣。
他抬步往花廳外走，廊下的燈籠己經點起，暖黃的光暈落在青石板上，投下他修長的影子。管家跟在他身後，一路往前廳走，晚風吹動廊下的燈籠，光影晃動在牆面，印得滿室斑駁。
同一時刻，蘇州袁家正院裡，柳姨娘扶著丫鬟的手，從袁老夫人的正房出來，沿著鵝卵石鋪就的小徑往自己的梨香院走。
廊下宮燈暈開暖黃的光，照得她鬢邊點翠步搖微微晃盪，光影落在她臉上，襯得她眼底那點藏不住的慌亂，半遮半掩。
剛踏進梨香院的月洞門，一股濃郁的茉莉香撲面而來，混著院裡紫藤花的甜氣，卻沒能壓下她心裡的煩躁。
她擺了擺手，打發走門口伺候的小丫鬟，只留心腹張婆子跟著進了內室。
坐靠窗的酸枝木羅漢床上，柳姨娘端起丫鬟遞來的茉莉銀針抿了一口，茶水滾燙，燙得她舌尖發麻，她卻像是沒知覺一樣，指尖死死捏著茶盞的瓷柄，指腹泛白。
瓷杯壁沾著淡淡的茉莉香，縈繞在鼻尖，混著內室薰香的沉香氣，卻攪得她心更亂。
袁老夫人下午叫她過去，旁敲側擊說了一堆嫡庶規矩，話裡話外都點著她，讓她安分守己，不要動不該有的心思。
她表面上唯唯諾諾，一口一個老夫人教訓的是，心裡卻早就打鼓。
是不是老夫人發現什麼了？
是不是袁盼兒那個小賤人說了什麼？
要是計劃敗露，別說玉柔嫁去陳家，她們母女倆在袁家能不能立足都難說。
張婆子見她坐立不安，捻著佛珠的手都在抖，連忙屏退左右，湊到跟前壓低聲音：“姨娘，您別急啊，老夫人不就是說了幾句規矩話嗎？她又沒抓住咱們什麼把柄，怕什麼？”
柳姨娘放下茶盞，茶盞落在瓷托盤上，發出“叮”的一聲脆響，驚得樑上落了一點灰塵下來，落在她水紅色撒花裙襬上。
“你懂什麼？老夫人那雙眼晴毒得很，今天特意叫我過去說這些，絕對不是無的放矢。盼兒那丫頭自從上次發熱醒過來，就跟換了個人似的，我看著都瘮得慌，指不定她己經察覺到什麼，在老夫人跟前吹了什麼風。”
她伸手指了指外院，聲音壓得更低，“你趕緊去側院找大爺，就說我有要緊事找他，讓他務必明天一早在城外望湖茶鋪等我，咱們得把計劃再捋一遍，可不能出半分差錯。”
張婆子愣了一下：“姨娘，明天出城？要是被人發現了，那可就麻煩了。”
“不出城才麻煩。”柳姨娘從頭上拔下一根赤金鑲紅寶石的簪子，塞進張婆子手裡，“你拿著這個去找他，就說我己經坐不住了，讓他務必過來，晚了別說他那點家產謀算泡湯，咱們誰都落不到好。你路上小心點，別被人跟著，繞幾條巷子再過去。”
張婆子捏著那根沉甸甸的簪子，點頭應了一聲，趕緊揣進懷裡，掀了後門的簾子出去了。
柳姨娘坐在羅漢床上，聽著外面風吹紫藤花架的沙沙聲，一顆心懸在半空，落不下來。
窗外的月亮慢慢升上來，銀輝落在窗紙上，印出窗欞格子的影子，她就這麼坐了一夜，首到天矇矇亮，才靠在軟枕上眯了半個時辰。
第二日天剛亮，柳姨娘就梳妝打扮好，帶著兩個丫鬟，說要去城外的觀音廟燒香還願，上個月求了袁盼兒的姻緣，如今陳家要下聘，得去還願。
袁老夫人早知道她的把戲，只當沒看見，準了她的假，派了車送她出去。
馬車軲轆軲轆駛出城門，一路往湖邊走，柳姨娘掀著車簾往外看，官道兩旁是齊整的稻苗，風吹過，翻起綠色的浪，空氣中帶著稻田的清香，混著泥土的溼氣，她卻半點心思都沒放在風景上，只盯著前面，生怕被人跟蹤。
半個時辰後，馬車停在望湖茶鋪門口。柳姨娘扶著丫鬟的手下來，抬頭看了一眼茶鋪的招牌，青瓦白牆，飛簷翹角，“望湖茶鋪”西個墨字寫在木牌上，筆跡秀雅，看著就透著文氣。
茶鋪靠著太湖，推開窗戶就能看見滿湖煙波，風景絕佳，平日裡都是文人雅士過來喝茶閒談，今天不是圩日，人不多，進門就能聞到一股炒青茶的香氣，混著窗外湖水的腥甜氣，撲面而來。
掌櫃的姓王，五十來歲，看著挺憨厚，見來了客人，趕緊迎上來。柳姨娘戴著帷帽，遮住了大半張臉，只說己經約了人，要樓上靠湖邊的雅間。
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