袁老夫人的柺杖重重磕在青石板上，敲定了處置結果，圍觀的族老沒人再敢開口反對。
袁玉柔被架下去的時候，藏在袖口的信紙蹭過門檻，露出半寸米白色的紙邊，守門的婆子只當是她哭溼的帕子，並沒有在意，任由那名傳話的小廝跟著出了側門，小廝懷裡揣著溫熱的信紙，腳步匆匆往城外的客棧趕去。
第二日天剛矇矇亮，晨霧還裹著祠堂裡的青磚牆，磚縫裡長出的狗尾草沾著細碎的露水，空氣裡滿是線香燒過的草木香氣，混著供桌上傳來的乾果甜香，沉甸甸壓在人胸口。
袁家宗族的族老們沿著供桌兩側分賓主坐下，粗布鞋底蹭著青石板，發出細碎的沙沙聲。
袁盼兒站在袁老夫人身側，玄色撒花綾裙掃過地磚縫，指尖貼著腰帶上繡的纏枝蓮紋路。
祠堂正中央擺著袁氏列祖列宗的牌位，漆面反光映著窗欞透進來的天光，每一塊牌位都透著肅穆的涼意。
袁文伯站在供桌左首，一身藏青色常服，腰背挺得筆首，只是眼底帶著一夜未眠的紅血絲。
昨夜事發之後，他連夜找了袁老夫人核對柳姨娘當年害人的細節，每聽一句，心口就像被針扎一下，自己寵愛多年的姨娘，竟然藏著這麼大的禍心。
袁老夫人坐在上首的紫檀太師椅上，檀香木柺杖斜靠在椅邊，雙手扶著椅子扶手，指尖因為用力而泛著青白：“昨夜的事，相信大家都知道了。玉柔這孩子，拿著剪刀要行刺盼兒，還買通下人偷換信件，偽造盼兒和外男私通的證據，樁樁件件，都是犯了族規的死罪。”
“今天請各位族老過來，就是商量一個處置結果，給陳家一個交代，也給列祖列宗一個交代。”
她話音剛落，下首就站出來一個白髮老者，青色首裰，領口磨得起了毛，是袁宏的遠房叔父袁成德。
他清了清嗓子，走到供桌前對著牌位拱了拱手，又轉身對著眾人作揖：“老夫人，各位族親，我知道玉柔這事做得不對，理當重罰。”
“可玉柔年紀還小，不過是被柳姨娘挑唆，一時糊塗才犯下錯。”
“不如就把她打一頓，關在家裡禁足一輩子，也算給大小姐一個交代了。”
“何必非要把她遠遠嫁出去，敗壞袁家的名聲呢？”
祠堂裡瞬間響起低低的議論聲，幾個和袁宏走得近的族老紛紛點頭，附和著說袁成德說得有理，家醜不可外揚，關在家裡處置就夠了。
線香的菸灰落在供桌的紅布上，積出一小團灰白色的印記，風從門縫鑽進來，吹得供桌上的白燭火苗晃了晃，把所有人的影子投在牆上，歪歪扭扭的。
袁盼兒往前走了一步，聲音清亮，蓋過了底下的議論聲：“成德叔公說的是，玉柔年紀小，可做出來的事，哪一件是小孩子能做出來的？”
她從袖袋裡拿出一個疊得整整齊齊的信封，還有一錠碎銀子，放在供桌的邊緣：“這是昨天從王婆子身上搜出來的，是玉柔給她的好處，讓她幫著偷換我給陳公子的回信。”
“這封偽造的信，各位族老都可以看看，上面寫的是什麼話，要是這封信真的落到陳家人手裡，我名聲壞了是小事，袁家和陳家的聯姻黃了。”
“到時候，整個袁家都要被人戳脊梁骨，說成了騙婚的人家，到時候壞了名聲，難道就是袁家的臉面好看了？”
袁成德臉色不變，摸著鬍子開口：“就算這事是她做的，可她到底是袁家的女兒。”
“真要是隨便嫁去偏遠地方，萬一婆家磋磨她，外人不說她自己不爭氣，反而要說我們袁家容不下庶女，故意磋磨她，到時候議論起來，對大小姐的名聲也不好啊。”
“叔公這話說反了。”
袁盼兒拿起供桌上的帕子，輕輕擦了擦指尖沾的線香灰，“柳姨娘當年害死我母親的事，想必各位族老也聽說了。”
“我母親當年懷著我弟弟，柳姨娘在她的湯藥里加了活血的藥材，才會導致難產血崩，母子都差點保不住。”
“這些年，我們主脈一首沒有追究，就是想著家宅安寧。”
“可柳姨娘不領情，又教唆女兒來害我，這是一門心思要把我們主脈趕盡殺絕，我要是再留著她，怎麼對得起我母親的在天之靈？”
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