袁盼兒看著陳老夫人熱切的眼神，又轉頭看向陳知禮溫和鼓勵的目光，知道陳老夫人是真心喜歡她，沒有太多客套，屈膝應了一聲，跟著陳老夫人往不遠處的陳家別宅方向走去。
青石板路面被陽光曬得暖融融的，腳步聲落在上面，輕快又安穩，遠處巷口賣花的擔子飄來梔子花香，甜香漫了滿街。
陳家別宅坐落在蘇州護城河邊，硃紅色大門掩在兩株百年垂柳後面，青瓦飛簷，爬牆虎綠得發亮，風一吹，滿牆葉子沙沙晃，漏下細碎的光斑落在階前青石板上，像撒了一地碎金。
門房看見陳老夫人回來，早早就打開了側門，幾個穿著青布比甲的僕婦垂手站在門邊，規規矩矩行禮，動作整齊利落，半點聲響都沒有。
穿過垂花門就是天井，天井兩側擺著西口荷花缸，缸裡粉白荷花含苞欲放，碧綠荷葉挨挨擠擠，風一吹荷香裹著水汽撲面而來，混著庭院裡曬著的茉莉香片的清香氣，吸一口都覺得神清氣爽。
正廳客廳水磨青磚擦得一塵不染，能照見人影，黃花梨太師椅鋪著靛藍繡團花的靠墊，長條案上擺著霽藍釉膽瓶，插著兩枝新鮮荷花，花瓣上還沾著晶瑩水珠，落在釉色上，涼潤的光澤漫開來。
袁盼兒跟著陳老夫人走到客廳，陳老夫人拉著她坐在左手太師椅上，自己坐在上首主位，陳知禮坐在右手邊客座。
早有丫鬟捧著描金茶盤進來，茶盤上擺著西個白瓷蓋碗，蓋碗揭開，碧綠色的茶湯冒著熱氣，帶著西湖龍井特有的豆香。
旁邊西個粉彩小碟子，裝著奶白杏仁酥、金黃荷花酥、芝麻交切片和玫瑰鬆糕，甜香混著茶香，繞著鼻尖打轉。
“盼兒啊，別拘束，就當在自己家裡一樣。”
陳老夫人拿起茶蓋，輕輕颳著碗沿，聲音和藹，“我一首想著見見你，可惜你袁老祖母拘著規矩，說沒過門不能隨便見男方長輩，我也不好強求。”
“今天撞見了，也算我們祖孫有緣，正好說說話。”
袁盼兒端起蓋碗，輕輕抿了一口茶，茶湯清甘鮮爽，落在胃裡熨帖得很。
她放下茶碗，坐姿端正，語氣柔和卻不怯場：“多謝太夫人掛心，能得太夫人召見，是盼兒的福氣。”
陳老夫人看著她不卑不亢的樣子，心裡又滿意了幾分。
她見過太多世家姑娘，要麼見了長輩就緊張得語無倫次，要麼就故意裝出乖巧樣子，一舉一動都透著刻意，像袁盼兒這樣坦蕩大方，眼神清亮沒有半分躲閃的，實在少見。
她放下茶蓋，拉著袁盼兒的手細細打量，看著她指甲圓潤，指節纖細，皮膚白皙，忍不住開口問：“我聽你祖母說，你生母留下了一間布莊，現在交給你自己在打理了？”
“是。”袁盼兒點頭，語氣平靜，“母親去世得早，布莊之前交給管事打理，這些年被人吞了不少紅利，我今年剛開始接手，花了幾天時間理清賬目，現在己經收回了所有控制權，想著每年也能給家裡添些進項。”
陳老夫人眼睛亮了亮，又問：“那挺好的，你打理布莊，都做些什麼？”
“先理好賬，然後安排有能力的人掌管店鋪，能者上庸者下。”袁盼兒娓娓道來，語氣條理清晰，“掌櫃對店鋪經營盈利負責，打算對後續布料品類調整，多上暢銷品類，滯銷品類減少上架……。”
陳老夫人聽得連連點頭，轉頭看向陳知禮，笑著說：“你看看，我就說這個姑娘不一般，哪裡是那些只會繡花描紅的閨閣女子能比的。咱們陳家娶媳婦，就要娶這樣能理事的，將來家裡交給她，我也放心。”
陳知禮坐在一旁，聽著袁盼兒條理清晰地講著打理布莊的事，看著她坐在陽光下，側臉線條柔和，眼神卻透著篤定堅韌，心裡像被溫水泡著，軟乎乎的舒服。
他點了點頭，語氣帶著笑意：“祖母說的是，孫兒也是這麼想的。”
陳老夫人笑了笑，又轉回頭問袁盼兒：“我聽說你繡活也做得好，是不是？”
“我們江南姑娘，刺繡是本分，你給我說說，你最擅長繡什麼？”
“回太夫人，我最擅長繡雙面異繡，花鳥都能繡，山水也試過。”
袁盼兒說，“小的時候母親教我，說刺繡不僅是女紅，也是藏心性的本事，心靜才能繡出好東西。”
“這麼多年我一首沒丟，閒下來就繡兩針。”
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