畫舫門口的風捲著河水潮氣吹過，陳知禮身上淡淡的松煙墨香混著趕路風塵氣飄過來，袁盼兒指尖還殘留著茶杯的溫熱，抬眼撞進他帶著寒意的眼底，呼吸頓了半拍。
他腳下動了動，抬步朝著畫舫門口走來，靴底碾過溼漉漉的青石板，發出沉穩的聲響，落在所有人心上。
陳知禮穿過人群，徑首走到袁盼兒身側，自然地抬起手，覆在她冰涼的手背上，輕輕握住。
掌心的溫度帶著趕路的微熱，穩穩裹住她的指尖，力道不大，卻帶著不容置疑的篤定。
他轉過頭，目光掃過畫舫上鴉雀無聲的賓客，最後落在臉色慘白的沈驚鴻身上，聲音清晰，不高不低，卻足夠讓在場每一個人都聽得清清楚楚：“我的未婚妻，豈容旁人置喙。”
話落，他收緊指尖，將袁盼兒的手攥得更緊了些，像在宣告所有權，也像在給她撐腰。
周圍倒抽涼氣的聲音此起彼伏，不少人交頭接耳，目光在沈驚鴻和陳知禮之間轉來轉去。
誰都知道，陳知禮是當朝御史，未來的陳家掌權人，沈驚鴻今天敢當眾挑釁他的未婚妻，這下算是踢到鐵板上了。
沈驚鴻握著那支玉釵，指尖都在發抖，他強撐著擠出一點笑容，拱手道：“陳御史說笑了，不過是一場朋友間的送行宴，我哪裡敢置喙陳家的事，不過是請袁小姐過來喝杯酒罷了。”
“沈公子既知道是陳家的事，就該守好本分。”
陳知禮語氣平淡，聽不出情緒，卻帶著官員特有的威嚴，“江南鹽運司最近正在查私鹽走漏的事，沈公子若是閒得慌，不如回家看好自家的鹽號，省得被人牽連進去，壞了沈家幾代的名聲。”
這話一齣，沈驚鴻臉色瞬間灰敗如死，他張了張嘴，半個字都擠不出來。
陳知禮是什麼身份？
監察御史，管的就是這些貪贓枉法的事，他這話擺明了就是告訴所有人，沈驚鴻確實和袁宏的私鹽案有關係。
誰還敢沾這個麻煩，畫舫上的名流紛紛往後躲，連大氣都不敢出。
陳知禮不再看他，牽著袁盼兒的手轉身下了畫舫，身後跟著兩個穿皂衣的親信，腳步沉穩，一路上沒人敢攔。
碼頭邊停著陳家的青呢馬車，車轅上拴著紅綢，沾著點河水潮氣，車伕見二人過來，連忙掀開了車簾。
松煙墨香混著淡淡的甘草氣息縈繞在鼻尖，馬車車廂鋪著厚實的絨墊，隔絕了外面的雜音，只剩下車輪碾過青石板的微微顛簸。
袁盼兒收回放在膝頭的手，指尖還殘留著他掌心的溫度，她側過頭看向身邊的男人，陳知禮肩上還沾著細碎的塵土，下頜線條繃得很緊，眼底的寒意還沒完全退去。
“你怎麼提前回來了？”
袁盼兒先開了口，聲音平靜，只有她自己知道，指尖微微泛著顫。
上一世她到死都沒能等到他在這樣的時候站出來護著她，重活一世，親眼見他為自己撐腰，心臟像是被什麼東西填滿，漲得發疼。
陳知禮轉過頭，目光落在她臉上，趕路的疲憊軟化了他緊繃的下頜，眼底的寒意慢慢褪去，染上點溫和：“趙懷遠在京城動作頻頻，放了不少對你對袁家的謠言，我放心不下，就提前向御史臺告假回來了。”
“大婚在即，本來就該回來，只是提前些時日而己。”
他頓了頓，補充道，“接到你寄的信，說袁宏和趙懷遠勾結，又說沈驚鴻不對勁，我哪能安心在京城待著。”
袁盼兒心頭一動，抬眼撞進他認真的目光裡，那目光清澈坦蕩，沒有絲毫猜忌，全然是牽掛。她喉間微哽，點了點頭：“謝謝你。”
“你是我的未婚妻，謝什麼。”
陳知禮笑了笑，眼底映出她的影子，“之前讓你一個人在家應付這些，是我考慮不周。”
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