陳知禮的手頓在她後背，聲音沉了下來，帶著說不出的疲憊。
他頓了頓，指尖輕輕摩挲著袁盼兒後背的衣料，語氣裡帶著少見的懊惱。
“袁宏自己貪心，收了趙懷遠的銀子，幫他轉私鹽，把賬目都記在袁家主脈的名下，幸虧我們及時查出袁宏販賣私鹽把他抓了，不然袁家被牽連，趙懷遠抓住把柄一定會往死裡整袁家的。”
袁盼兒的哭聲停了。
前世所有的碎片都串了起來，那些她看不懂的地方，突然就都明白了。
她記得前世袁家出事之後，她曾經託人給陳知禮帶過信，求他救救父親和弟弟，那封信石沉大海，她那時候以為，他根本不願意理她。
她想起前世袁玉柔嫁給陳知禮做側室，進門之後不斷給她吹枕頭風，說陳知禮早就跟趙家達成了協議，只要他撇清袁家，就能升官發財。
原來那些話，全都是編出來騙她的，全都是趙懷遠和袁玉柔精心編的謊言，就是為了讓她恨陳知禮，為了讓陳知禮分心，沒辦法幫袁家。
“我才查到，當年袁宏和趙懷遠勾結，不僅僅是為了錢。”
陳知禮扶著袁盼兒坐到旁邊的梨花木椅子上，給她倒了一杯溫茶，茶盞遞到她手裡，溫熱的觸感驅散了指尖的冰涼，“當年你外祖父在江南鹽運司當同知，查到趙懷遠和七皇子私吞鹽稅，數額大得驚人。”
“趙懷遠見拉攏不成，就設計害死了你外祖父，把罪名扣在你外祖父頭上，說他貪墨。”
“這件事，你母親大概也知道一點，所以才一首不肯把布莊交出去，一首攥著不放。”
袁盼兒握著茶盞，指尖的力氣慢慢回來了。
她想起母親去世前，確實神神秘秘地給了她一把銅鑰匙，說鎖著一件重要的東西，讓她好好收著，千萬不能給別人看。
那時候她還只有十二歲，只當是母親留下的地契銀票，就隨手放在了妝盒的最底層，這麼多年，從來沒開啟看過。原來那東西，根本不是銀票地契，是她外祖父留下的證據。
“袁宏當年跟著你外祖父做鹽運的事，知道你外祖父留下了一筆賬冊，所以他才勾結趙懷遠，想要把賬冊找出來，要麼毀掉，要麼交給趙懷遠換榮華富貴。”
陳知禮靠著書案站著，陽光落在他半邊臉上，另一半隱在陰影裡，“這筆賬冊記錄了趙懷遠這麼多年來私吞鹽稅，給七皇子輸送利益的所有細節，只要能找到它，趙懷遠和七皇子黨就再也翻不了身。”
“這麼多年，趙懷遠找遍了整個蘇州，都沒找到這筆賬冊。”
袁盼兒端著茶盞抿了一口，溫茶水順著喉嚨滑下去，壓下了胸口的翻湧。
她想起母親當年打理布莊，確實有一個地下室，只有她和母親兩個人能進去，平時都鎖得嚴嚴實實，母親去世之後，鑰匙交給她，她從來沒進去過，一首讓管事鎖著那間地下室。
這麼想來，賬冊十有八九就藏在那裡。
她剛要開口說話，門外突然傳來阿竹的聲音，說是前廳來了客人，找陳知禮過去商議，是蘇州府的衙門派來的人，說柳成在牢裡說了新的口供，牽扯出城外一處宅子，是袁玉柔藏身處，問陳知禮要不要帶人去搜。
陳知禮應了一聲，整理了一下衣襬，轉身要往外走，走到門口又停下來，回頭看向袁盼兒。
“趙懷遠想要的賬冊，我們找到之後，就能把他所有的罪行都公之於眾，繩之以法，給你外祖父平反。”
他走到門口，手搭在門環上，頓了頓，聲音輕而穩地飄過來。“這麼多年，這筆賬冊一首藏在蘇州，從來沒人找到過，我查了這麼久，也只查到它和你母家布莊有關係，具體藏在哪裡，還沒頭緒。”
廊下的風捲著茉莉花香飄進來，落在攤開的舊檔案上，泛黃的紙頁被風吹得輕輕翻動，停在“鹽運司舊賬”那一行小字上，墨色沉得像化不開的濃夜。
