陳知禮看著袁盼兒眼底的篤定，瞬間明白她的打算，趙懷遠藏在幕後不肯出來，用袁玉柔當誘餌釣出他所有黨羽和核心罪證，才是一舉扳倒的最好辦法。
他點頭認同了袁盼兒的計劃，吩咐張順派人暗中盯住城南別院，不許打草驚蛇，只等趙懷遠主動露出破綻。
三日後的午後，桂花香落滿汀水軒的青石臺階，來福彎著腰走進院門，手裡攥著一封封著火漆的密信。
梧桐葉被秋風卷著打旋，落在院牆邊的魚缸裡，漾開一圈細碎的波紋。
袁盼兒正坐在靠窗的酸枝木椅上，翻著蘇錦繡剛送來的布莊月賬，指尖劃過素宣紙上工整的小楷，鼻尖縈繞著墨香混著桂花甜香，暖意漫得渾身都鬆快。
阿竹立在她身側，手裡捏著一把剛磨好的桂花蜜，瓷瓶塞子塞得嚴實，仍擋不住甜香漫出來。
陳知禮坐在她對面，手裡捧著一卷剛送過來的邸報，宣紙泛黃的邊角蹭著茶盞的水汽，茶香混著墨香纏在一起。
老夫人一早帶著各房女眷去城外靜慈寺燒香，要住一晚才回，府裡大小事務暫時都交給袁盼兒打理，整個汀水軒安安靜靜，只有外間廊下掛著的銅鈴被風一吹，發出細碎的叮咚聲。
院門處傳來輕輕的叩門聲，管家福媽在外間回道：“大少爺，大少夫人，來福叔來了，說有要緊事找老爺。”
陳知禮放下邸報，指尖蹭過茶盞邊緣：“讓他進來。”
福媽應了一聲，引著來福走進花廳。
袁盼兒抬眼，看見來福弓著背，腰桿比往常彎得更厲害，手裡攥著那封封著火漆的信，指節都捏得發白。
他進門給兩人行了禮，頭埋得低，幾乎要貼到胸口，花白的鬢角沾著細碎的汗，順著脖頸往下滑，洇溼了青灰色短打的領口。
花廳裡燒著淡淡的安神香，煙氣繞著房梁轉，混著桂花香漫過來，袁盼兒嗅著那甜香裡混著一絲若有若無的酒氣，心裡輕輕動了一下。
她放下手裡的賬冊，端起茶盞抿了一口，溫熱的碧螺春滑過喉嚨，沒說話，只靜靜看著來福。
陳知禮放下茶盞，開口問道：“什麼事，這麼急找我？”
來福抬起頭，露出一張滿是皺紋的臉，眼神閃躲著，不敢跟陳知禮對視，只把那封火漆密信往前遞了遞，聲音壓得很低，帶著顫：
“回大少爺，方才後門那邊來了個穿青衣的漢子，說他是京城來的，給您帶了御史臺的密信，千叮嚀萬囑咐，說這是密令，只能給您一個人看。”
“還讓您今晚亥時三刻，獨自去城西碼頭三號泊位接新指令，千萬不能告訴旁人，連家裡夫人都不能說。”
陳知禮挑了挑眉，接過那封信，指尖碰到封蠟，橙紅色的封蠟上印著御史臺的銅印紋路，摸上去凹凸不平，做得有模有樣。
他抬眼看向來福，看見來福攥著袖口的手一首在抖，額角的汗順著皺紋往下淌，落在青石板上，暈開小小的溼痕。
“送信的人呢？”陳知禮指尖摩挲著封蠟，語氣平靜聽不出情緒。
“那漢子放下信就走了，說他只是跑腿的，接頭的事只能大少爺自己去。”
來福往前湊了一步，聲音壓得更低，“大少爺，這是京城來的密信，會不會是上頭有什麼要緊的差事？”
“您看要不要我去安排一下，晚上我跟著您一起去？”
袁盼兒坐在一旁，看著來福刻意討好的樣子，指尖輕輕叩著茶盞邊緣，瓷面冰涼的觸感順著指尖漫上來。
前世的記憶順著那叩擊聲翻湧上來，就是這樣一封京城來的密信，就是這樣一句“獨自去碼頭接頭”，陳知禮去了，拿到了蓋著假印信的指令，錯放了趙懷遠偷運私鹽和軍械的大船。
第二天彈劾他通敵的奏章就擺到了皇帝御案前，若不是當時老丞相力保，又找到了真兇替罪，陳知禮當時就掉了腦袋。
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