馬車穩穩停在袁家側門。
陳知禮始終小心翼翼打橫抱著袁盼兒，未曾鬆手半步。
守門管家見狀大驚，當即一邊差人火速去請大夫，一邊快步在前引路，往清淨偏院走去。
一路行來，陳知禮目光寸步不離懷中人，唯有感受著她平穩的呼吸，那顆高懸的心才稍稍落地。
晚風穿廊而過，卷著滿院桂香，落滿二人衣襟。
暮色漸沉，院落廊下暖黃燈籠次第亮起，柔光鋪在青灰地磚上，映得磚縫間細碎青苔愈發青翠，帶著入夜獨有的微涼靜謐。
這處西跨偏院，是袁盼兒生母昔日居所。
院牆兩側栽著兩株金桂，恰逢盛放時節，晚風拂過，細碎金黃花瓣簌簌飄落，落在陳知禮肩頭，也落在袁盼兒垂落的青絲髮梢，暗香浮動，溫柔試水。
院內早己備好熱水，熏籠內燃著安神安息香，淡淡的煙氣順著鏤空銅蓋緩緩漫出，纏著涼涼桂香鋪滿整間屋子，暖意融融，驅散了傍晚的微涼與煙火餘燥。
陳知禮快步走到雕花拔步床前，極輕地將袁盼兒安置在軟緞鋪就的床沿。
指尖還沾著方才火場殘留的火星炭灰，他眉心緊蹙，俯身小心挽起她的衣袖，露出那道猙獰的擦傷。
傷口足有一掌長短，表皮磨破翻卷，嵌著細碎灰塵與炭末，凝固的血痕暗沉發黑，觸目驚心。
陳知禮指節微微泛白，指尖懸在傷口上方半寸，遲遲不敢落下，生怕稍重一分便讓她疼痛。
他嗓音壓得極低，帶著難以掩飾的沙啞與自責：“我先幫你簡單清理傷口，會有些疼，你忍一忍，等大夫過來，再重新上藥包紮。”
外間候著的丫鬟端來溫水與乾淨棉巾，輕放在床頭螺鈿小几上，隨後躬身退下，輕輕合上房門，將喧囂盡數隔絕在外。
屋內瞬間安靜下來，只剩窗外桂葉隨風摩挲的沙沙輕響，安息香嫋嫋升騰，暖而靜謐。
陳知禮將棉巾浸入溫水，反覆試過溫度，確認溫和不燙，才抬手湊近她的手臂，動作輕柔得如同觸碰易碎珍寶：“我慢些清理，疼了隨時告訴我。”
溫熱的棉布觸上傷口，細微的刺痛驟然漫開，袁盼兒下意識微微縮臂。
陳知禮動作瞬間驟停，抬眸望向她，眼底的自責幾乎快要溢位。
他拇指無意識輕蹭著她手腕細膩的肌膚，微涼的指尖燙得人心尖發顫。
“弄疼你了？”
袁盼兒輕輕搖頭，眸光柔和：“不礙事，一點小傷，你繼續就好。”
她抬眸靜靜看著眼前之人。
濃密的眼睫低垂，在眼瞼投下淺淺陰影，挺括的鼻樑線條利落，緊抿的薄唇藏著滿心愧疚。
他全然斂去平日的沉穩從容，所有注意力盡數落在她的傷口之上，連呼吸都放得極輕極緩。
那是一雙常年握筆、清雅端方的手，骨節分明，指腹帶著薄繭，此刻清理傷口的動作卻溫柔至極，分毫不敢用力，細細拭去傷口附著的炭灰與塵土。
皂角的清冽混著溫水暖意，緩緩覆過肌膚。
袁盼兒心頭悄然微動，前世今生的落差洶湧翻湧。
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