陳知禮走到她身邊坐下，指尖輕輕碰了碰她纏著繃帶的小臂，低聲開口問要不要他出面去找蘇州知府協調。
袁盼兒抬頭看著他，搖了搖頭，指尖點了點桌上壓著的一張泛黃拜帖，眼裡帶著胸有成竹的笑意。
她說不用麻煩官府，我們明天去拜訪一個人，自然就能解決料子的問題。
廊外桂香飄進來，落在鋪著青釉瓷桌面的八仙桌上，茶香還沒有散，混著清甜的花香漫在空氣裡。
陳知禮順著她指尖看去，那拜帖邊緣己經磨得發毛，紙張黃得像曬了幾十年的舊宣紙，封面上用小楷寫著“蘇錦繡親啟”幾個字，墨跡還帶著淡淡的松煙香，一看就有些年頭了。
“這是？”陳知禮指尖捻起拜帖，紙頁薄得發脆，卻儲存得完整，沒有破損。
“這是我母親當年留下來的拜師帖，”袁盼兒指尖摩挲著自己膝頭繡著蘭草的裙角，指尖觸感帶著繡線細密的紋路，“母親蘇明嵐年輕的時候，跟著蘇州老繡聖沈老夫人學過三年蘇繡，當時一起拜師的，還有一個小師妹，就是蘇錦繡。”
“那時候母親家裡條件好，師妹家貧，母親還常常接濟她。”
“後來沈老夫人去世，師妹便自立門戶開了繡莊，這些年在蘇州做得很大，卻一首被布業商會排擠。”
陳知禮把拜帖放回桌上，聞言略一思索，便想通了其中關竅。
週會長把持著布業同行商會，對於這種不願意依附他的獨立商家，自然處處排擠。
蘇錦繡有手藝有料子，卻一首被週會長壓著，打不開更大的銷路，二人本就是對頭。
如今週會長斷了袁盼兒的料子，去找蘇錦繡合作，正好一拍即合。
“原來如此，”陳知禮點了點頭，指尖輕輕敲了敲桌面，杯中的茶水晃出細碎的波紋，“我之前也聽說過蘇錦繡的名頭，她的繡品去年還進過宮給皇后做過帳子，手藝確實是蘇州頂尖的。”
“只是這麼多年她一首獨來獨往，不跟商會來往，如今局勢緊張，她真願意趟這趟渾水幫我們？”
“會的。”袁盼兒語氣篤定。“去年我們就己經搭上線合作了，蘇姨感念我母親當年的恩情。現如今週會長處處掣肘，對她而言這也是雙贏。”
“她手裡有料子手藝，只是被商會卡死銷路，若是能夠合作，便能多一條穩定出路。
一夜安睡，第二天天剛矇矇亮，袁盼兒就醒了。
窗外的平江路還蒙著一層薄薄的水汽，河面上飄著晨霧，帶著河水清潤的潮氣，從半開的窗欞鑽進來，落在帷帳上，涼絲絲的。
阿竹端著洗漱水進來，銅盆裡冒著淡淡的熱氣，混著胰子的清香。
袁盼兒換了一件石青色的緞面羅裙，外面套一件月白撒花背子，梳了個簡單的圓髻，只插了一支素銀攢花簪，看著清爽利落。
陳知禮己經在二門處等著了，他換了一件尋常的青布長衫，沒有穿官袍，看著就像尋常的江南書生，少了幾分官場上的凌厲，多了幾分溫潤。
袁盼兒走過去，他接過阿竹手裡裝著拜師帖的木盒，自然地伸手扶了她一把，指尖帶著清晨的微涼，穩穩落在她的肘彎。“車己經備好了，從這裡去平江路，大概半個時辰就能到。”
出了大門，馬車早就停在門口，青布車簾，車身乾淨，車伕是袁家老僕，認得路。
兩個人上了車，車輪碾過青石板路，發出穩穩的軲轆聲。
街上己經漸漸熱鬧起來，路邊早點攤子飄來炸油條和鬆糕的香氣，混著沿街人家曬的桂花香氣，隔著車簾傳進來，滿鼻都是江南的清甜味。
袁盼兒靠在車壁上，掀開一點車簾往外看，街兩邊的店鋪都開了門，夥計正拿著笤帚掃門前的落葉，金黃的銀杏葉落在青石板上，踩起來沙沙響。
陳知禮坐在她對面，看著她臉上帶著淺淡的笑意，眉眼柔和，也跟著放鬆下來。
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