袁盼兒踩著晨光走進前廳，檀香混著菊花茶的清苦香氣撲面而來。
玄色官袍的男人坐在主位一側，聽見腳步聲緩緩轉過身，朝她拱手一禮，開口聲線沉穩清晰：“袁夫人，周某此來，是為了幫陳御史翻案。”
袁盼兒握著門框的手指微微收緊，指尖沁出一點薄汗。
她昨夜剛從錦衣衛大牢回來，腳底還沾著大牢的潮黴氣息。
此刻晨光透過雕花窗欞落在周文清臉上，能看清他鬢角的霜白，也能看清他眼底坦蕩的懇切，沒有半分奸邪算計。
她壓下心頭翻湧的詫異，屈膝福了一禮，緩緩走到下首椅子坐下，指尖搭在紫檀木桌沿，木質微涼的觸感順著指腹漫上來。
“周大人說笑了，陳知禮犯了通敵大罪，乃是七皇子殿下定的調子，什麼時候輪到翻案了？”
袁盼兒聲音平靜，聽不出情緒，她早已習慣了在來人面前藏起心思，“大人貴為戶部尚書，親自登門，莫不是替七皇子帶什麼話過來？”
“袁盼兒洗耳恭聽。”
廳外梧桐葉落，沙沙的輕響落在窗紙上，風捲著桂花甜香飄進來，混著檀香，成了一種奇異的氣味。
周文清端起茶盞，吹了吹浮在面上的茶葉，指尖摩挲著青瓷杯壁，緩緩開口：“袁夫人不必防我，我今日來，不是為七皇子，是為了當年的救命之恩。”
“二十年前，我還是個新科進士，跟著先皇去圍場打獵，不小心驚了黑熊，若不是令公爹陳侍郎拼死把黑熊引開，我周某早就成了熊腹之物。這份恩情，我記了二十年。”
他放下茶盞，從袖袋裡取出一塊小小的羊脂玉牌，玉牌上刻著一個陳字，正是當年陳侍郎贈與他的信物。
玉質溫潤，入手生暖，袁盼兒接過玉牌，指尖觸到冰涼的玉面，心頭的戒備鬆了大半。
陳侍郎確實有這麼一塊備用玉牌，前世她整理陳知禮遺物時見過記載，錯不了。
“公爹救過大人，是當年的事，如今陳知禮蒙冤，跟這件事沒關係，大人何必冒著得罪七皇子的風險幫我們？”袁盼兒抬眸看向周文清，眼底帶著幾分探究。
“陳侍郎救了我的命，我欠陳家一條命。”
“如今他兒子蒙冤，我要是坐視不理，九泉之下我還有臉去見陳侍郎嗎？”
周文清語氣沉了下來，他捋了捋頷下的鬍鬚，眼底閃過一絲憤懣說：“七皇子把持朝政，構陷忠良，我早就看不下去了。”
“昨日我聽說你派人去戶部查鹽引印信的檔案，我就知道你找到了案件的關鍵，索性親自過來一趟。”
“親自帶你去檔案庫找底模，省得那些底下人被七皇子收買，給你絆子。”
袁盼兒聽到這裡，懸了一夜的心徹底放了下來。她站起身，朝著周文清深深福了一禮：“若是如此，多謝周大人，大恩不言謝，他日陳知洗清冤屈，我們陳家必定湧泉相報。”
“不必謝，我只是還債罷了。”
周文清擺了擺手，站起身整理了一下官袍，“事不宜遲，七皇子的人盯著戶部緊得很，我們現在就去，早一點找到底模，早一點安心。”
袁盼兒點頭，喚來阿竹，讓她換一身男裝跟著，自己也換了一身偏素的靛藍色襦裙，蒙了半幅面紗，跟著周文清從側門出了陳家，上了戶部的馬車。
馬車軲轆碾過青石板路，顛簸得厲害，車外傳來街邊小販的叫賣聲，糖炒栗子的甜香順著車簾縫隙飄進來，混著馬車裡幹木料的氣味。
袁盼兒靠在車壁上，手裡攥著陳知禮拓下來的假印信拓片，指尖微微用力。
這是翻案唯一的機會，她必須拿到底模。
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