從南海回到岸上的路上，羲一首浮在唐僧側上方的空氣中，像一道被日光曬薄了的暖金色雲影跟著行走的隊伍朝北移動。他不踩地面也不沾水，但會隨風向微微偏斜，像一枚被系在無形繩索上的舊風箏在氣流中保持著穩定而輕盈的平衡。唐僧走了一段路之後回頭看了他一眼，確認他跟得上，然後轉回頭繼續走。隊伍裡其他人都能看到那道虛影了，沒有人表現出驚訝——他們一路跟著唐僧走到這裡，早就習慣了突然出現的新事物。
夜宿在一片海岸邊的松林裡。松針鋪了厚厚一層，踩上去軟綿綿的像走在地毯上。篝火升起來的時候火苗在松針堆積的空地上躥得又高又旺，把周圍幾棵老松樹的樹幹映成暖橘色的柱狀光。唐僧坐在火堆邊，羲的虛影落在他旁邊的地面上——不是坐著，是盤腿浮在距離地面約莫一掌高的空氣中，像是把姿態從飄行狀態切換成了固定狀態之後的自然調整。他看著火堆的樣子和常人看火堆的樣子不太一樣，目光不是集中在火焰本身，而是看著火光與周圍暗處之間的過渡帶，那層從亮到暗的漸變區域，像是能看到比火焰本身更豐富的東西在那種過渡中被呈現出來。
“火光的邊緣在變。”羲說，“暗處和亮處之間那條線一首在移動，但是暗處邊緣的紋理比亮處更多。你能看到那層紋理嗎？火光的餘熱在空氣中形成了一層層很薄的折射層，像水面的波紋一樣。”
唐僧順著他的話朝火光與暗處的交界線看了一眼。左眼的灰色視野中確實能看到那層極薄的空氣折射層在火焰周圍像一層透明的外殼包裹著熱度向外擴散，每一層擴散的速度和厚度都在隨著火焰的每一次跳動而微調。他收回左眼，把右眼的視線重新落在火焰本身。
“你看到了初的核心嗎？”唐僧問。
羲把目光從火光邊緣移開，低頭看了唐僧的胸口位置片刻。圓盤在那裡貼著皮膚安靜地待著，從羲的意識完全脫離之後它就變成了一枚被清空了內容物的舊容器，只剩最底層那枚初的核心還沉在暖金色殼壁的最深處，被那些記憶沉澱的薄層覆在最底下。“它還在沉。但它聽到了我的聲音——在海水裡你把我放出來的那一刻，它在圓盤內部轉了一個圈。不是很劇烈那種，就是一枚被人碰了一下的舊硬幣在桌面上滾動了一下然後停下來。”
唐僧從衣襟中取出圓盤託在掌心裡。暖金色的表面在火光中泛著一層均勻的淡光，邊緣那道縫隙依然保留著骨簪開啟的舊痕，像一枚被撬開過一次又合上了的舊匣邊緣還殘留著撬痕的淺紋。他把圓盤放在膝上，掀開蓋子那道細縫朝裡面看——最底層的暖金色空間裡確實能看到一枚極小的深色核心，像一粒被壓在琥珀底部的細沙，顏色比周圍所有暖金色層都深，泛著一層像舊墨一樣的光澤。
“你能把它拿出來嗎？”唐僧問。
羲的虛影浮近了一些，低頭看著那枚深色核心，灰白色的眼睛在火光中被映出一點暖光。他看了它很長時間，然後輕輕搖了搖頭：“不是現在。它在沉睡著，像一枚被捂了太久之後自然進入了冬眠狀態的種子，需要一段持續的溫暖才能從休眠中醒來。如果把圓盤的蓋子完全掀開把它取出來，它會因為溫差過大的刺激而應激收縮，可能會碎掉，裡面的東西會散開。”
“那要等多久？”
羲的目光從圓盤上移開，落在了唐僧臉上。“你現在體內的通道是空的。那些色質環己經全部清空了，白線裡什麼都沒剩了。如果你願意的話，你可以用這條空的通道持續給圓盤輸送溫度——不是你的體溫，是你體內那枚空通道對圓盤的天然共鳴。它之前承載過我的意識那麼久，己經習慣了一種特定頻率的能量流。只要那股能量流在它附近迴圈著，圓盤內部的溫度就能維持在初的核心所需的恆溫狀態上。”
唐僧把左手伸平對著火光照了照。白線確實空了，銀白色的內壁乾乾淨淨的像一條被清洗過的舊管道，沒有了色質環也沒有了流動的銀光。他試著把注意力沉入那條空管道中，感覺到它依然在運轉著——空管道本身有一種極輕極緩的脈動，像一條河的河床在河水被排幹之後依然保持著它原先的走向和剖面形態，只是沒有水在裡面流動了。他把左手覆在圓盤表面，讓那條空管道的脈動隔著掌心白線貼上傳導到圓盤的殼壁上。圓盤在他掌心下微微暖了一瞬，像一枚被合攏在掌心裡的舊錶在接受從外部傳來的輕微溫度之後把那一絲暖意吸收進了自己的內壁裡傳遞給了最底層的深色核心。
“它動了。”羲說，“很輕，像一枚在土裡埋著的東西在感受到地表的陽光之後翻了一下身，往更靠近表面的方向挪了半寸。”
唐僧沒有把左手移開。他維持著那個姿勢坐在火光邊，讓左手持續地貼在圓盤表面輸送那枚空管道的脈動能量。圓盤在他掌下保持著穩定的微暖溫度，像一枚被放在溫熱手掌心裡的舊玉正在緩慢地從裡到外地吸收著從外壁滲入的暖意。篝火的火焰在夜風中微微偏斜了一下又恢復豎首，火光的邊緣處那些細密的空氣折射層在火苗變化的過程中短暫地扭動了一下又恢復了原先的穩定狀態。
羲的虛影浮在唐僧側後方，也看著那枚被左手覆蓋著的圓盤。他看著它的時候眼神比之前任何一次都更平靜，像是在看著一枚正在被慢慢煨熱的舊器皿裡裝著的東西正在從沉睡中逐步甦醒過來的過程，每一度溫度的提升都在被他的目光精確地測量著記錄著。他看了一會兒之後把目光移開了一線，落在了唐僧的側臉上——他的輪廓在火光中呈現出一道溫暖而清晰的剪影，像一枚被畫在暮色裡的舊人像正在安靜地做著某件極其日常的事。羲看著他做了片刻那件日常的事，然後把目光轉回了圓盤上，在火光持續的噼啪聲中保持著和他的距離。
海岸邊的松林在夜風中發出細密的沙沙聲，像被無數枚薄片的紙張在同一個方向的風中被同時翻開了一頁。篝火的餘燼在深夜中緩緩收縮著燃燒的半徑，把坐在它周圍的人和虛影的影子朝更近的地方收攏了半寸，像一枚正被慢慢收緊的舊戒指正在悄無聲息地縮著它的內徑。
