唐僧的腦海中一片混亂。“你是說，你殺人，是為了救人？”
“我不是在殺人。”太上老君的聲音終於有了裂痕，“我是在收集亡魂。是被‘初’吞噬之後殘留的、破碎的、己經無法輪迴的亡魂碎片。九百九十九個碎片，煉成一枚丹藥，投入地脈，可以保三界一千年安穩。一千年來，‘初’不會醒來，不會吞噬。”
唐僧愣住了。
“玄明看到的那些人——嬰兒、孩童、少年、壯年、老人——不是活人。是被‘初’吞噬之後留下的碎片。他們沒有生命，沒有意識，只是……殘渣。”
太上老君的眼中有什麼東西在閃爍，像是淚，又像是別的什麼。
“三百六十年前，玄明開啟丹爐的那一刻，看到的確實是人形。但他不知道，那些人形只是一層皮。裡面是空的。什麼都沒有。”
“你為什麼不解釋？”
“解釋給誰聽？”太上老君苦笑，“三界中，只有我一個人知道‘初’的存在。如來知道，但他不說。玉帝知道，但他不管。地藏知道，但他無能為力。只有我，在幹一件所有人都認為傷天害理的事。”
太上老君站起身，走到宮門口，仰頭看著三十三重天的紫氣祥雲。
“三藏，你今天來問我的罪。我不怪你。但我問你一句——你來之前，有沒有想過，為什麼如來明知道是‘初’在背後操控一切，卻從不告訴任何人？為什麼玉帝明明是三界之主，卻對地宮的亂象視而不見？為什麼地藏王菩薩發下‘地獄不空誓不成佛’的大願，卻從不踏足地府第十八層？”
太上老君轉過身，看著唐僧的眼睛。
“因為他們怕。”
“如來怕失去信徒的信仰。玉帝怕失去天庭的秩序。地藏怕失去他存在的意義。他們不敢面對‘初’，所以他們選擇——假裝它不存在。”
唐僧沉默了很久。
他想起金蟬子信中的話——“三界之上，還有一界。那一界裡住著的存在，比盤古更古老。”
他想起地府深處那雙金色的眼睛。
他想起獅駝嶺老國相無聲的那個字——“如”。
不對。不是“如”。
唐僧猛地抬起頭，看著太上老君。
“老君，您說‘初’每隔一萬年吞噬一次三界生靈。上一次是三千六百年前。那下一次是什麼時候？”
太上老君沉默了片刻。
“六百西十天後。”
兜率宮中的空氣驟然凝固。
孫悟空握緊了金箍棒。“六百西十天？不到兩年？”
“不到兩年。”太上老君點頭，“到時候，‘初’會醒來，吞噬三界三成的生靈。然後繼續沉睡，等下一個一萬年。”
“沒有辦法阻止嗎？”唐僧的聲音沙啞。
“有。”太上老君看著唐僧，“集齊八十一枚碎片，開啟地府第十八層的大門，找到‘初’。然後——”
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