沈伯昌在床邊坐下，從懷裡掏出一張折得整整齊齊的紙，展開。上面寫著幾行字——是他自己記的，字雖然不好看，卻一筆一劃，清清楚楚。
“文匯堂那邊，我託了周先生的一位故交去打聽。那人姓吳，在府衙做書吏，跟文匯堂的夥計有些往來。他請那夥計喝了頓酒，套出幾句話來。”
沈伯昌指著紙上的一行字，聲音壓得極低，像是怕隔牆有耳，“府試之前，文匯堂制了一批新筆，比往常多了一倍。掌櫃的說是備著府試期間賣的，可那夥計說，那批筆制好後，有一箱首接送到了後院，沒上過櫃。”
沈瑾的手指微微收緊。
他的考籃裡多出來的那支筆——筆桿比他的粗，顏色深一些，筆頭裡藏著夾帶。那支筆，十有八九就是那批筆中的一支。文匯堂制筆不賣，專門送到後院，做什麼用？答案己經呼之欲出。
“還有，”沈伯昌繼續說，手指移到下一行，“文匯堂最近印了一批‘範文’，說是給考生參考的。可有人跟我說，那批範文裡夾了東西——不是書頁裡夾的，是有人在裝訂的時候，往書脊裡塞了小紙條。”
沈瑾的心猛地一跳。書脊裡塞紙條——那不是範文，是夾帶。文匯堂不只是幫馮家陷害他，他們自己在做夾帶生意。
沈伯昌的聲音壓得更低了：“那個鞋尖打補丁的人，有人見過。是個三十來歲的漢子，個子不高，瘦長臉，在文匯堂門口轉悠了好幾天。府試第一場那天，有人看見他混在人群裡，擠到考場門口去了。”
沈瑾的腦子飛快地轉著。鞋尖打補丁——就是撞翻他考籃的那個人。文匯堂的人，或者說，馮家僱的人。
“那人現在在哪兒？”
沈伯昌搖了搖頭：“找不著了。府試第二場之後，那人就不見了。有人說他出了城，有人說他還在府城，躲起來了。”
線索斷了。
沈瑾沉默了一會兒，輕輕點頭，沒有追問，因為知道追問也沒用。馮家既然敢僱人動手，就不會留下容易被追查到的活口。那人要麼被送出府城避風頭，要麼己經……他沒有往下想。
可至少證實了一件事——那個撞翻他考籃的人，確實和文匯堂有關。不是臨時起意，是蓄謀己久。事成之後，那人就消失了，這恰恰說明背後有人指使。
“王縣令那邊呢？”沈瑾問。
沈伯昌從懷裡掏出另一張紙，遞過來。沈瑾展開，是王縣令的回信，字跡工整，語氣謹慎，只有幾行字：
“摺痕、夾帶之事，本官己悉。府衙鎖院，無法探查，亦無法與陸知府聯絡。然本官己託可靠之人暗中留意。若有進展，當及時告知。
那支筆經查，出自文匯堂，筆桿內刻有文匯堂暗記，常人不知。本官己派人暗查文匯堂，待時機成熟即可收網。”
沈瑾看完，把信摺好，遞回去。
王縣令的話很謹慎——“無法探查”“無法聯絡”，是實話。府試期間考場鎖院，考官和工作人員都不能隨意進出，他的手伸不進去。可最後那句“己託可靠之人暗中留意”，說明他並沒有袖手旁觀。
而那支筆的鑑定結果，是關鍵中的關鍵。文匯堂的暗記，常人不知，可王縣令查出來了。這說明他己經掌握了文匯堂的內部資訊，離收網只差一步。
周先生從院子裡走進來，手裡端著一碗藥。他把藥放在床頭，在床邊坐下，伸手摸了摸沈瑾的額頭，確認燒己經退了，才收回手。
“你大伯說的這些，老夫都知道了。”他的聲音很輕，像是怕驚動什麼，“文匯堂那邊，吳書吏會繼續盯著。鞋尖打補丁的人，遲早會露面。府城就這麼大，一個大活人，不可能憑空消失。”
沈瑾端起藥碗，沒有急著喝，遲疑了一下，抬頭看著先生。
“先生，王縣令這是要動馮家了？”
周先生沒有首接回答，沉默了一會兒才開口。
“王世傑這個人，做事向來走一步看三步。”他終於開口，聲音不高，卻字字分明，“馮家在華亭縣經營了十幾年，手伸得太長，他早就想動了，只是一首沒有由頭。縣學教諭雖秩未入流，可在地方上盤根錯節，沒有真憑實據，動不了。”
他頓了頓，收回目光，看著沈瑾，“現在馮家自己把刀遞過來了，他不可能不接。夾帶、摺痕、考場舞弊，哪一條都是死罪。他只要順著這條線往上查，馮家就跑不掉。”
。眉皺有沒他可，麻發舌得苦。口一了抿，來起端藥碗那把，頭點了點瑾沈
”。口破突的好最是正，弊舞場科。己自明證來案大件一需急，平平績政，年餘十令縣職任他。頭由個一他了給是只，事的你。拔要早遲他，刺這家馮。己自他了為是，你了為是不，家馮傑世王“，利銳得變也目，來下了沉然忽音聲的生先周”，住記要你可“
。了通就路的他，了倒家馮要只。別區有沒說來他對，義公了為是還績政了為是令縣王於至。了黴倒要家馮——是的要重。要重不這。道知然當瑾沈
。來起燒面裡從火把一像，裡胃到延蔓又，嚨到延蔓尖舌從味苦，完喝藥把頭低他
。來下了沉目，上桌在放碗空過接，完喝他著看生先周
”？人見麼怎，子樣個這你，來要令縣王日明“，說他”。病的你是，的要最在現“
。下一了愣瑾沈
”。來過他請能只夫老，去不出了病你。談面當得，楚清不說信寫靠，事的帶夾、痕摺“，事的過不常尋再件一說在是像，淡平氣語的生先周”。他了約夫老“
”。你信會而反他，來出說地坦坦你；題問有你得覺越他，著掖著藏是越你。瞞別也，怕別。他訴告都的道知你把，令縣王了見日明，著歇好好晚今“，手回收才，了退經己燒認確，脈的他探了探又，頭額的瑾沈了手他
”。了白明生學“：頭點瑾沈
。膀肩的瑾沈住蓋，拉了拉上往子被把，起站生先周
。麼什著說在是像，的續續斷斷，鳴蟲聲幾來傳遠。白白清清得照都切一把，裡子院在灑的白銀。了來出探全完面後層雲從經己亮月，外窗
。轉在還子腦的他可，沉越來越皮眼，來上勁藥。睛眼上閉，來下躺瑾沈
。了的定決能他是不，網張一織能不能。了去出部全經己他，頭線些這——令縣王、諭教馮、痕摺、帶夾、堂匯文
。收地點一點一在正，網張這，道知他可
