“沈師弟。”楊煜從前面走過來，手裡拿著一疊紙，遞過來，“這是我昨日寫的策論，你有空幫我看看。”
沈瑾接過，翻開第一頁。題目是“論湖南水利”。文章寫得樸實無華，沒有花哨的辭藻，可每一句話都有來歷，每一個論點都有支撐。他寫到了湘江、資江、沅江、澧水西水的分佈，寫到了洞庭湖的漲落，寫到了各府縣水利設施的現狀和弊病。
沈瑾一篇一篇地看下去，看得很慢。看完最後一篇，他抬起頭，看著楊煜。
“楊師兄，你這篇策論，寫得好。”
楊煜愣了一下，隨即笑了。那笑容有些不好意思，卻是真心的：“哪裡好？你指出來，我下次好改進。”
沈瑾指著其中一段：“這裡，你寫‘湘江之利，在舟楫；湘江之害，在水患。利與害，同出一源。治湘江者，不可只知興利，不知除害’。這段話，寫得好。不是從書上看來的，是自己想出來的。”
他頓了頓，又指著另一處，“可你這裡寫得還不夠深——洞庭湖的水患，不只是天災，更是人禍。圍湖造田、泥沙淤積，這些事要寫進去，才夠透。”
楊煜的眼睛亮了起來。他在沈瑾旁邊坐下，兩個人開始討論那篇策論。哪裡寫得好，哪裡寫得不夠好，哪裡可以再深入，哪裡可以再精簡。楊煜聽得很認真，時不時在紙上記幾筆，偶爾也會反駁沈瑾的意見，兩個人你來我往，爭得面紅耳赤。
趙修遠坐在旁邊，插不上嘴，可他聽著，手裡的筆不停地記。他把沈瑾和楊煜爭論的要點一條一條地記下來。他在紙上寫道：“楊師兄說湘江之害在水患，沈瑾說水患根源在泥沙淤積和人禍。楊師兄說洞庭湖圍湖造田己久，沈瑾說朝廷不是不知道，是不想管。”有的地方聽懂了，有的地方沒聽懂，可他先記下來，回去再慢慢琢磨。
楊煜走了之後，趙修遠把札記本推到沈瑾面前。
“沈瑾，你看看我記的對不對？”
沈瑾低頭看去。趙修遠的字跡比從前工整了許多，條理也清晰。他把楊煜策論的優點、缺點，以及兩個人爭論的要點，分條列了出來，每一條後面還留了空白，等著填自己的思考。
“修遠兄，你進步了。”沈瑾把札記本推回去，“不是讀書進步了，是會學習了。知道怎麼聽、怎麼記、怎麼想了。”
趙修遠的臉微微泛紅，低下頭去，可嘴角彎了彎。他把札記本收好，放進書箱裡。
午時，沈瑾和趙修遠在飯堂吃飯。
嶽麓書院的飯堂很大，能坐幾百人。沈瑾和趙修遠端著碗，在角落裡坐下。秦安站在他們身後，垂手而立，目不斜視。
“秦安，坐下吃。”沈瑾指了指旁邊的凳子。
秦安看了沈瑾一眼，又看了看西周。飯堂裡，那些舉人的書童都站在主子身後，沒有人坐下。他猶豫了一下，還是坐下了。不是不懂規矩，是他知道，公子讓他坐，他就坐。公子的規矩，比別人的規矩重要。
周維端著碗從他們旁邊經過，腳步頓了一下。他看了沈瑾一眼，又看了秦安一眼，嘴唇動了動，想說什麼，卻什麼都沒說出來。他端著碗的手微微用力，指節泛白，然後低下頭，快步走了過去。
秦安看著他的背影，壓低聲音對沈瑾說：“公子，周解元的書童換了一個人。”
沈瑾的手指微微一頓。他抬起頭，看著周維的背影。那個從前跟在他身後、尖嘴猴腮的書童不見了，換了一個面容憨厚的年輕人。個子不高，壯壯實實的，跟在周維身後，低著頭，不敢看人。
沈瑾在心裡想：周維變了。
他沒有說話，低下頭繼續吃飯。
酉時，沈瑾準時到了山長書房。
羅慎之己經坐在書案後面了，面前攤著一本《湖南方誌》，手邊擱著一盞茶。茶還冒著熱氣，是剛沏的。
“來了？坐。”
