正義感爆棚的年輕議員一度要求議會下院削減王儲的年俸，期望藉此促使威爾士親王多瞭解民間疾苦。然而，儘管小皮特也不喜歡帝國王儲，但他需要維繫漢諾威王室的基本體面，因此這項動議案最終未能透過。
自那以後，格雷伯爵與威爾士親王之間便產生了難以逾越的鴻溝。他幾乎從不踏入威爾士親王府，彷彿那裡是一片禁忌之地。但今天，他卻為了重要的政治事務而來，足見局勢的緊迫。
一看到福克斯伯爵出來，格雷伯爵立刻快步迎上前，神色匆匆地彙報道：“兩小時前，小皮特的秘書已經趕往白金漢郡，看樣子是邀請布林斯楚園的波特蘭公爵回到倫敦主持政局。”
布林斯楚園位於倫敦西北45英里（約72公里）處，那是一座風景秀麗的莊園。
對於波特蘭公爵回倫敦接替病倒的小皮特，擔任內閣首席大臣一事，福克斯之前在與威爾士親王的談話中早有預判。
回溯多年前，在諾斯-福克斯聯盟蓬勃發展的時期，波特蘭公爵曾擔任過內閣首相。那時的他意氣風發，登上英國政治權力的巔峰，本應大展宏圖。
然而，現實卻給了波特蘭公爵沉重的一擊。任職期間，他宛如一艘在茫茫大海中失去方向的船隻，始終未能找到正確的航道，也未有突出建樹。他的政令難以有效推行，決策常受各方掣肘，從未真正掌握過內閣大權。
如今，小皮特繼續選擇波特蘭公爵擔任內閣首相，一方面是為了協調各方派系利益，平息政壇的混亂局面。
波特蘭公爵被推上這一看似風光無限的位置，更多是各方妥協的產物。他擁有雄厚的財力，家族歷經數代積累，財富遍佈英國各地，足以支撐他在政治舞臺上的各種活動。
他的顯赫身份和地位，在等級森嚴的英國社會中是一塊金字招牌，令人敬畏。此外，他豐富的政治經驗和人脈，對於平息倫敦政壇的紛亂。安撫選民的憤怒情緒，都有著重要作用。
波特蘭公爵立場溫和，不像一些激進的政治家，總是試圖用強硬手段推行主張。他更像是一個和事佬，善於傾聽各方聲音，協調矛盾。這使他有條件拉攏輝格黨，以及託利黨的眾多人物展開合作，在議會上院與下院都備受倚重。
他就像一座橋樑，連線著不同政治派別的人物，促進了政治的和諧與穩定。
不僅如此，三代波特蘭公爵都與英國王室關係密切，而現任公爵還擔任著宮廷掌璽大臣，這一重要職位進一步鞏固了他在政治舞臺上的地位，也使他成為各方勢力都能接受的物件。
基於以上因素，小威廉。皮特最終選擇了政治地位高。能力不足但立場溫和。各方都能接受的波特蘭公爵，作為自己在養病期間的“臨時接班人”。
這一切都在福克斯的意料之中。無論是小威廉。皮特，還是喬治三世，都不會輕易把組閣權交到他手中。福克斯深知自己在政治上的立場和主張與當權者存在諸多分歧，而這些人對他也充滿了警惕和防範。
作為回應，福克斯伯爵只是微微點了點頭，便一聲不吭地登上等候多時的馬車。他向年輕助手格雷伯爵示意，讓他與自己同車。
畢竟，福克斯私下有許多事務需要年輕議員代勞奔波。如今的格雷伯爵年輕有為，充滿活力，而且對福克斯伯爵忠心耿耿，是他政治道路上不可或缺的得力助手。
剛一落座，福克斯伯爵便對著助手問道：“您剛說是小皮特的秘書前往了布林斯楚園？”他的聲音低沉而富有磁性。
“是的。”格雷伯爵立刻回應道。
“外交大臣格倫維爾呢？”福克斯繼續追問。
“他應該還在倫敦。”格雷伯爵如實回答。
“有意思。”福克斯微微一笑，眼中閃過一絲狡黠，“先不回去了，你去告訴車伕，我們改道前往格倫維爾勳爵的府邸。”
......
不知何時，小威廉。皮特躺在首相官邸二樓臥室的床上，眼睛終於緩緩睜開，手指無力地動了動。他的臉色慘白，掙扎著想從床上坐起來，但這只是徒勞，無論他如何努力，腦袋依舊軟弱無力地躺在枕頭上。此時，一陣劇烈的右上腹疼痛襲來，但他倔強地捂住口鼻，任由豆大的汗珠從額頭和麵頰流淌到白色的枕套上。
事實上，侍從就在臥室外守候，只需一聲呼喚便能趕來。但作為首席大臣的小威廉。皮特不願開口求助，他深知自己的一言一行都代表著大英帝國的尊嚴。
“他（耶穌）誠然擔當我們的憂患，揹負我們的痛苦；我們卻以為他受責罰，被神擊打苦待了。哪知他為我們的過犯受害，為我們的罪孽壓傷。因他受的刑罰，我們得平安；因他受的鞭傷，我們得醫治......”小皮特一遍又一遍默唸《聖經》中的祈禱語句，希望藉此減輕身上的疼痛，或是讓自己忘卻痛苦。
不經意間，小皮特的目光落在房間右側牆上的畫像——那是他的父親，老威廉。皮特。
作為七年戰爭中大英帝國的實際領導人，老威廉。皮特個子不高。身材瘦弱，表情峻冷，令無數人敬畏。他憑藉卓越的精力和戰略眼光，為帝國在18世紀贏得了一系列重大勝利，改變了未來數十年的歐洲與世界格局。
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