第920章 你我皆為棋子第920章你我皆為棋子
斯皮特黑德兵變的訊息，如濃重陰霾沉甸甸地籠罩著倫敦，整座城市被壓抑與緊張的氛圍緊緊包裹。
街道上，行人腳步匆匆，神色凝重，他們三兩成群，低聲議論著局勢，話語間滿是憂慮。恐懼與不安如同無形的霧靄，瀰漫在城市的每一個角落，彷彿一場暴風雨即將來臨。
第一海軍大臣助理喬治?梅爾維爾勳爵獨自在書房中踱步，他的腳步急促而沉重，每一步都像是踏在自己千頭萬緒的心事之上。他眉頭緊鎖，面部肌肉緊繃，彷彿被一層灰暗的愁雲籠罩，眼神中滿是深深的憂慮與疲憊。
書房的桌上，攤開的檔案上密密麻麻地記錄著兵變的嚴峻形勢。那些文字彷彿一把把尖銳的匕首，直直刺痛梅爾維爾勳爵的心。
一行行資料。一條條情報，無一不在訴說著兵變的規模。水兵們的訴求以及叛亂戰艦的數量和分佈位置。
而旁邊關於法國海軍在英吉利海峽附近軍事動向的報告，字裡行間都透露出法國海軍的勃勃野心。
他們頻繁進行軍事演習，戰艦不斷集結調動，每一個字都如同一塊巨石，沉甸甸地壓在梅爾維爾勳爵的心頭，令他感到窒息，彷彿置身於無盡的黑暗深淵，看不到一絲希望的曙光。
突然，一陣急促的敲門聲驟然打破了寂靜。
“進來吧。”梅爾維爾勳爵隨口應道，聲音低沉而疲憊，因為他心裡清楚訪客是誰，否則秘書定會提前通報。
議會下院議員，同時也是梅爾維爾侄女婿的約翰?古拉格斯爵士匆匆走進書房，他腳步急切，帶起一陣微風，吹動了桌上的檔案。
他的臉上帶著幾分焦急，額頭上微微沁出細密的汗珠，又夾雜著些許興奮，眼神中閃爍著複雜的光芒，彷彿心中藏著不為人知的秘密。
“喬治，你一定要想想辦法，這局勢已經刻不容緩了！”古拉格斯一進門就急切地說道，聲音中帶著一絲顫抖，彷彿在極力壓抑著內心的不安與激動，情緒如同即將噴發的火山。
梅爾維爾勳爵微微嘆了口氣，那聲嘆息彷彿裹挾著無盡的無奈與沉重，他指了指椅子示意古拉格斯坐下。“約翰，我又何嘗不知道呢，可現在各方意見不一，實在難以抉擇。艦隊司令官主張武力鎮壓，但海軍大臣又有不同的看法，各部門之間爭論不休，我夾在中間，左右為難。”他的語氣中充滿了無奈與疲憊，彷彿一個在黑暗中迷失方向的旅人。
古拉格斯坐下來，身體前傾，膝蓋幾乎碰到了梅爾維爾勳爵的膝蓋，他認真地看著海軍大臣的第一助理，目光中滿是懇切的說道：
“喬治，我覺得你必須站出來。自胡德病倒後，你在海軍中便擁有足夠的威望，士兵們對你敬重有加，這足以讓那些叛軍士兵有所忌憚。你去勸說他們投降，憑藉你的口才和威望，說不定能避免一場血腥衝突。”他的眼神中充滿了期待，彷彿在等待對方給予肯定的答覆。
梅爾維爾苦笑了一下，笑容中帶著一絲自嘲，說：哪有那麼容易，約翰。這些水兵們提出的訴求並非無理取鬧，他們在海上服役的艱辛，我們都清楚。狹小潮溼的船艙，數月的漂泊，發黴變質的食物，高強度的工作壓力，他們是被生活逼到了絕境。貿然鎮壓，只會讓局勢更加不可收拾，到時候血流成河......”
對於勳爵的擔憂，古拉格斯卻不以為然，他大幅度地擺了擺手，似乎想要揮去梅爾維爾勳爵的顧慮。“相信我，喬治，我瞭解過水兵，他們一定會選擇投降，只是不信任高高在上的官老爺罷了。
但你不同，這20年來，你那豁達大度。心懷仁慈的名號一直在水兵中間傳頌。另一方面，‘復仇者號’畢竟是叛亂，不加以嚴懲，以後軍隊還如何管理？你可以告訴他們，只要領頭人主動投降，政府可以免除他們的死刑，並對其他隨從既往不咎，還可以考慮適當改善他們的待遇。這樣既能維護國家權威，又能解決問題，何樂而不為呢？”
第一海軍助理陷入了沉思，他靠在椅背上，閉上眼睛，眉頭依舊緊皺。片刻後，他緩緩睜開眼睛，目光中滿是憂慮。
見狀，古拉格斯又深吸一口氣，繼而說道：“不管怎樣，你去試一試總比在這裡乾等著強。你肩負著國家的期望，海軍的未來也許就掌握在你的手中。”他的聲音低沉而有力，彷彿在向梅爾維爾勳爵傳遞一種無形的力量。
古拉格斯的每一個字都在暗示房間主人，爭奪海軍大臣的最佳時機已經到來。可以肯定的是，當本土艦隊出現叛亂事件，無論是白金漢宮（英王），還是威斯敏斯特宮（國會），都會追究海軍高層的責任，現任海軍大臣的位置必然不保，哪怕小皮特與斯賓塞勳爵的私人關係再好，也無法避免地會導致後者離職。
相對於戰功赫赫的胡德上將和傑維斯上將而言，梅爾維爾在戰艦服役期間表現得極為普通，既沒出現大的失誤，也沒有驚人的戰績。
但另一方面，長期負責後勤的梅爾維爾，其優勢在於親和力強，對下層水兵沒有頤指氣使的官僚做派，而且在物質方面一直致力於加大對基層官兵的傾斜。他深知水兵們的疾苦，也因此在水兵中贏得了一定的尊重和愛戴。
“好，約翰，我接受這一份挑戰！”梅爾維爾勳爵緩緩說道，語氣中帶著一絲堅定。
隨後，兩人又針對可能出現的情況進行了一番討論，從談判的策略到對水兵訴求的回應，事無鉅細。
直到天色漸暗，窗外的街道被暮色籠罩，昏黃的路燈一盞盞亮起，古拉格斯才起身告辭離開書房。這時秘書來告知梅爾維爾勳爵，他需要立刻前往唐寧街10號，參與小皮特首相緊急召開的一場內閣擴大會議。
當古拉格斯爵士（皮埃爾）離開海軍部，匆匆登上那輛等候已久的黑色馬車後，他迅速拉上了車窗的簾子，隔絕了外界投來的探尋目光。
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