軍官在不斷催促著進度，“快！再快些！俄國人可不會等你們慢慢吞吞！”工兵們的手掌很快被磨出血泡，但不敢有絲毫懈怠。
突然，一名士兵失手將鐵釘砸在腳上，痛苦的哀嚎聲讓周圍的人都為之一顫，然而短暫的慌亂後，工作又迅速恢復了緊張的節奏。
在通向柯尼斯堡與涅曼河的道路上，馬拉的輜重車隊蜿蜒數十公里，如同一條蠕動的鋼鐵巨蟒。每輛四輪貨車都裝載著帳篷。糧草。軍需物資。火炮及彈藥，車輪在碎石路上碾出深深的轍印。
挽馬的脖頸處蒸騰著白氣，車伕們揮舞著長鞭，催促著疲憊的牲畜前行。車隊旁，傳令兵騎著快馬來回賓士，猩紅的披風在風中獵獵作響。
“遲到的鐵軌！”見狀，安德魯心中不禁搖了搖頭。
四。五年前，他便下令修建從杜塞爾多夫向東的鐵路。得益於北德平原平坦的地勢，鐵軌鋪設工作相對順利，基本不需要施工難度極大的開挖隧道，或是工期延長的削平山丘。
施工隊沒有在萊茵河。多瑙河。易北河和威悉河等南北走向的河流上，建造耗資巨大的鐵路橋，直接選擇了簡單方便的鐵路渡口，或是繞開河道繼續前行。
這條從法國西部延伸出來的鐵路，就像一條銀色的絲帶，陸續將杜塞爾多夫。埃森。多特蒙德。比勒菲爾德。漢諾威。沃爾夫斯堡等城市串聯起來，直至六百多公里外的波茲坦和柏林。
但即便如此，鐵路建設的速度仍趕不上戰爭的腳步。工人們日夜奮戰，鐵鍬與十字鎬的敲擊聲在曠野中迴盪。為了加快進度，安德魯甚至徵召了大量葡萄牙戰俘和沿線的平民充當勞工。
然而，鐵路修建依舊耗費了大量時間和資源，許多路段只能暫時用木質棧橋替代，安全性難以保證。
夕陽漸漸西沉，遠處的鐵路線上，最後一列滿載物資的馬車正緩緩駛向柯尼斯堡。
安德魯凝視著蜿蜒的馬拉鐵軌，在心裡默默盤算著：如果一年之後，這條鐵路能夠按時完工，成功延伸到涅曼河以東，那麼法軍的補給效率將提升數十倍。但現在，他只能依靠這些緩慢的馬拉車隊，在泥濘的道路上與時間賽跑。
夜幕降臨，柯尼斯堡的燈火次第亮起。城堡下方的軍營裡，篝火映照著士兵們年輕的臉龐，他們圍坐在一起，擦拭武器，談論著即將到來的戰爭。
而在鐵路沿線的各個站點，工人們仍在挑燈夜戰，試圖在大戰爆發前完成最後的鋪設工作。這場與時間的競賽，將決定著法軍能否在即將到來的戰爭中佔據先機。
隨著夜幕降臨，演練仍在繼續。火把被點燃，橘紅色的光芒將練兵場映照得如同白晝。
士兵們在火把的光影中繼續進行夜間戰術訓練，口令聲。武器碰撞聲交織在一起。而站在塔樓之上的安德魯，目光冷峻地注視著這一切，心中默默評估著部隊的戰鬥力。
晚餐過後，法軍統帥部的會議室變得燈火通明。
此刻，聯軍的總參謀長貝爾蒂埃上將，正在侃侃而談，他向最高統帥。各方面軍總指揮。各集團軍司令，彙報敵我雙方的軍情。
貝爾蒂埃順手撈起一根木棍敲擊著沙盤：“......現在我們可以基本確定的，俄國人在涅曼河東岸的立陶宛總督區，部屬有10萬正規軍，以及約6萬輔助民團，我們的第一波攻勢就要撕開這個缺口。”
他指向標有“科夫諾要塞”的位置，“......原定的計劃保持不變，第六軍實施佯攻正面；第三軍和第五軍，從側翼包抄，第七軍和第九軍，負責......記住，戰鬥一打響，我們需要在兩週內佔領四百公里外的維爾紐斯，飲馬維爾尼亞河......”
牛油蠟燭的火苗在穿堂風中不安搖曳，將高階將官們的影子扭曲成張牙舞爪的怪物。
安德魯不禁搖了搖頭，那是貝爾蒂埃的戰略還是太保守了，總以為卡爾大公指揮的俄國-軍隊，會傻乎乎的立足於立陶宛—拉脫維亞-愛沙尼亞一線的城堡要塞，等著裝備精良，且數倍於己的法軍主動來攻......
儘管安德魯已和自己的總參謀長談了數次，要求貝爾蒂埃在進攻斯摩稜斯克之前，戰略方向要表現的大膽。大膽。再大膽一點。
那是站在上帝視野的安德魯非常清楚，實力不濟的俄國-軍隊不打算與法軍進行大規模決戰，而是準備藉助俄國的戰略縱深，以及戰無不勝的“冬將軍”，來實施一場沒有底線的消耗戰。
安德魯幾乎可以肯定，卡爾大公與亞歷山大已達成一致意見，決心放棄立陶宛。拉脫維亞。愛沙尼亞，甚至是俄國的首都，聖彼得堡。
......
