依照歐洲的傳統交戰習慣，宣戰不等於開戰，至少要等到72小時之後，也就是7月3日的時候，法俄兩國才會真正的開打。不過在這一次，安德魯法國並不打算遵循這一紳士準則。
依照法國官方的公開宣告，6月30日中午時分，是俄國炮艦主動攻擊了兩艘法國商船，並造成了重大損失。
基於此，負責給商船護航的，以法國為首的多國聯合艦隊隨即包圍了里加港，並予以果斷的還擊。在海軍艦隊的有力配合下，蘭德爾將軍指揮的法屬第13集團軍，於7月3日佔領了里加港。
但事實上，法屬聯合艦隊對里加港的突襲行動，是在6月30日凌晨。是役，炮火映紅了波羅的海的海面。俄國的游擊艦隊在突如其來的攻擊下毫無還手之力，戰艦接連被摧毀，濃煙蔽日。
與此同時，法國領導的15萬歐洲聯軍（對外號稱30萬），陸續越過涅曼河，浩浩蕩蕩向俄國腹地推進。
在兩週不到的時間內，僅僅付出了少許代價的歐洲聯軍，很是順利“突破了”俄國西部軍團把守的德里薩河防線，繼而佔領了立陶宛首府維爾紐斯。
里加陷落的當日，亞歷山大在聖彼得堡廣場上當眾宣佈，他將遷都到千里之外的莫斯科，繼續領導抗法衛國戰爭。
訊息傳出，聖彼得堡陷入混亂，貴族們爭相打包財物，準備跟隨皇室撤離；平民們則陷入恐慌，街頭巷尾瀰漫著絕望的氣息。
在德維納河防線，卡爾大公要求部下執行堅壁清野戰略。士兵們挨家挨戶通知村民撤離，隨後將房屋。糧倉付之一炬。整個村莊在大火中化為灰燼，濃煙直衝雲霄，彷彿在為這片土地默哀。
而在德里薩河畔，上萬名農奴正頂著烈日在挖掘壕溝。他們赤著腳踩在泥濘裡，肩膀被沉重的柳條筐勒出血痕。監工的皮鞭不時響起，抽在偷懶者的背上，濺起血花。
一位老工匠望著對岸綿延不絕的森林，喃喃自語：“等法國人來了，這裡真能守得住嗎？”
話音未落，遠處傳來沉悶的雷聲，烏雲再度遮蔽了天空。
當最後一批邊民趕著牛車離開故土時，整個村莊陷入死寂。八十歲的老婦人葉卡捷琳娜跪在自家菜園裡，親吻著土地：“我的根啊，我要走了......”
她的孫子牽著牛，催促道：“奶奶，快走！惡魔法國人快到了！”遠處，法國驃騎兵的紅色披風在夕陽下如同一朵朵血色的花，隨風飄動。
在這片廣袤的土地上，每一個俄國人都被捲入了戰爭的漩渦。麵包店的店主。裁縫鋪的婦人。鐵匠鋪的工匠。街頭的孩子......
他們或許身份低微，或許力量渺小，但都在用自己的方式，為這場即將到來的殘酷戰爭做著準備。他們的命運，也將在戰火中發生巨大的轉變。
在莫斯科紅場新兵徵召處，腐壞黑麵包的酸臭味與汗味混雜，讓空氣愈發壓抑。滿臉雀斑的農夫伊萬被士兵拖拽時，絕望的哭喊不再是孤例。
當徵兵告示上承諾的“每日兩餐黑麵包”淪為空話，應徵者的腳步明顯遲緩。軍需官揮舞皮鞭驅趕人群，卻發現地上躺著幾個因飢餓昏厥的年輕人。他們口袋裡還揣著從家裡帶來的最後半塊硬麵包，不過下一刻就被旁人搜刮。
烏克蘭的大草原上，曾經的糧倉如今只剩枯黃的秸稈，大片的土豆和玉米爛在被惡魔詛咒的黑土地裡。
在基輔郊外的村莊，村長尼古拉站在空蕩蕩的穀倉前，望著徵兵隊揚起的塵土，握緊了腰間的獵刀。
三天前，他剛埋葬了餓死的小孫子，此刻徵兵官卻仍在催促：“每家必須出一個壯丁！”
村民們圍攏過來，眼神里滿是悲憤與絕望。“我們的孩子連飯都吃不飽，怎麼打仗？”
一位母親尖叫著，“你們把最後一袋麥種都徵走了，明年我們吃什麼？”
白羅斯的森林邊緣，逃兵的身影開始頻繁出現。
十六歲的列夫躲在廢棄的磨坊裡，啃著偷來的蕪菁。他的軍裝破破爛爛，臉上帶著恐懼與疲憊。
“部隊裡每天只發半碗稀粥，”他對同樣逃亡的夥伴喃喃道，“長官說糧食都優先供應給前線，可我們連走路的力氣都沒有，怎麼拿槍？”他們的對話被風聲吹散，卻在更多年輕人心中種下了恐懼的種子。
徵兵站的登記簿上，逃兵記錄越來越多。在斯摩稜斯克的徵兵辦公室，書記官尤里看著堆積如山的逃兵報告，手止不住地顫抖。
“昨天又有三個村子集體抗徵，”他對上司說，“村民們說與其讓孩子去軍隊餓死，不如留在家裡一起......”
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