大半年光景過去，都城內的蕭條愈發明顯。
先前能見著點油星的街巷連狗都找不出一隻活的，緊閉的朱漆大門後頭，富戶們要麼遠走撤離，要麼囤積居奇，放出來的泔水桶都是空的。
這日清晨，城西張大戶家的後門開了一道半尺寬的縫。
張府的管事捏著絲帕，嫌棄地俯視著臺階下烏泱泱的一片小叫花子。
“張大管事，您行行好。”
朔離從人群裡，向前作揖。
“我們這十幾個別看年紀小，幹起髒活累活來絕不含糊。”
“您府上幾口淤了半年的旱井該處理了吧？我們進去掏泥，只要您賞口泔水剩飯，再給幾枚銅板墊墊肚子就行，絕不髒了您前院的青磚。”
這套低聲下氣的說辭，朔離在不同的高門大戶前演練了無數遍。
張管事打量著這群餓得眼冒綠光的叫花子，擺了擺手。
“去去去，統統拉去後罩房。清不乾淨那些糞汙，今天誰也沒飯吃。”
有了活計，十幾個小鬼撲進惡臭的爛泥裡，用破碗和指甲摳挖著乾結的穢物。
幹完活後，張府打發了一大盆混著發餿的麵糊糊。
廟裡的流浪兒雖然年紀小，但誰都清楚，要不是朔離在外頭裝孫子拉活，他們早就被野狗啃乾淨了。
回到破廟分食時，瘦小的阿丫顫哆嗦著手，摳出半塊不知從哪裡混進來的死麵糖疙瘩。
老道士曾隨口提過一句，朔離愛吃甜的。
阿丫把這顆沾著黑泥的糖塊小心翼翼地遞到朔離面前。
“朔姐姐，你吃。”
女孩臉頰餓得凹陷，嚥著苦澀的口水。
朔離盤著腿坐在佛像基座下。
她看著這塊比指甲蓋大不了多少的死麵糖塊，扯起唇角。
“還有驚喜？”
少年捏過糖塊，丟進嘴裡嚼。
“算你這丫頭有點良心。”
朔離嚥下粗糙的甜味，指著阿丫破碗裡的麵糊。
“吃你的去吧。”
城裡的活計越來越難攬，光靠掏泥扛沙袋，根本養不活十幾張嘴，外加一個成天咳嗽的病弱老頭。
於是，偷竊便成了不得已的進項。
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