別說他，就是北蘅都不怎麼認識。
族長帶著人前來幫忙，北蘅還特地打聽了一下才弄清楚他們誰是誰。
上任族長早就作古了，現在這位，是族老們後來推舉出來的。
不過，北蘅雖然不認識這些人，他程五郎的大名在吉慶村乃至整個宣寧縣可是響亮得很，如雷貫耳，幾乎無人不知無人不曉。
一提起吉慶村程家，人們總會想到那個從清河書院考出去，一路平步青雲官拜首輔的程五郎。
跟著他一塊兒出名的，還有那本一直處於連載狀態的《五郎傳》。
雖然很多人至今都不知道究竟是誰寫的，但絲毫不影響他們買回去研讀這位首輔大人的平生經歷。
老太爺老太太的棺槨一到，周邊幾個村子，乃至鄰鄉鄰縣，認識的不認識的，來了烏泱泱一堆人，大門外花圈堆得一層又一層。
在這麼多陌生的面孔中，北蘅看到了一張熟悉的臉。
是荀院長。
他早就白了鬚髮，拄著杖，腰也佝僂下去，在一眾年輕的臉孔中顯得格外蒼老。
“荀老。”北蘅走過去，一把扶住他。
荀院長抬起頭打量北蘅片刻，似乎確定了是他，這才笑了，“好小子，都三十多年了你才回來。”
北蘅有些自責，“是學生不敬。”
說著，把荀院長扶到一旁的長凳上坐下。
荀院長滿心歡喜，“當年老夫就看出你是棵好苗子，你果然沒辜負我的期望，仕途走到你這一步，這輩子基本就沒什麼遺憾了。”
北蘅道：“都是荀老當年教導有方。”
“有生之年還能見你一面，老夫這輩子也沒什麼遺憾了。”荀院長說著嘆了口氣，“我年輕時候也曾是天子的得意門生，甚至一度成為天子的左膀右臂，只是後來出了楚家那件事，我們之間有了分歧。
可我只是個臣子，什麼都做不了，後來晉王入京敲響登聞鼓告御狀，他下了一封罪己詔承認了自己判錯案。
我原本以為，他會把皇位傳給晉王作為彌補，就算晉王不是當帝王的料，起碼也該立別的皇子，可他偏偏立了繼後嫡子，我聽到傳位詔書的那一刻，就好像被人生生潑了一盆冰水。沒辦法，辭官回到祖籍來，又不甘心把自己滿腔的學識和抱負埋於黃土之下，所以開辦了清河書院。
我回鄉，是逃避，也是在贖罪。
招了那麼多學生，送走那麼多學生，他們誰是誰，我年紀大了，到現在基本都記不得了，唯獨你，讓老夫一記就是幾十年。
去年我生了場大病，大夫都覺得我命不久矣了，可我生生扛了下來。
我那時候就在想啊，你小子到底要什麼時候才能想得起來自己還有個恩師在老家等你，我賭著氣兒呢，不給你寫信，也不讓人知會你。
我想啊，等我嚥氣你要是還沒回來，那我死後就去京城找你。”
北蘅笑了，“學生這些年，可沒少給您寫信。”
荀院長氣得直哼哼，“寫信管什麼用？我要見的是人，是你本人你明白嗎？”
北蘅頷首，“一日為師終身為父，往後三年，學生會留在宣寧縣給您盡孝。”
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