荀院長去世是在半年後。
老人家應該是事先有預感，提前讓學生來吉慶村把北蘅請去。
抓著北蘅的胳膊，荀院長吐字已經不清晰，“小子，清河書院的未來，老夫就交給你了。”
北蘅頷首，“學生一定不負您的厚望。”
提議讓程硯接手清河書院的摺子，荀院長早在上個月就已經寄去了京城，如今又得了北蘅的一句承諾，他總算是圓滿了，嚥下最後一口氣，撒開北蘅的胳膊，與世長辭。
荀院長沒有兒子，給他披麻戴孝摔盆送終的人是程家幾兄弟。
林水瑤想起三十多年前第一次碰到荀院長的時候，他坐在馬車上，馬兒因為她身上的香味兒突然狂奔起來，一個急促的大轉彎，把車廂裡的院長大人給甩飛出去，“嘭”一聲掉在泥溝裡。
雖然他總是在程五郎嘴上吃虧，還沒少被程五郎坑，但他是打心眼兒裡喜歡這個學生。
正如他所說，來來往往那麼多學生，到老了他誰也記不住，唯獨一個程五郎，讓他一記記了三十年。
作為清河書院新一任院長，北蘅雖然還不能正式任職，但還是依著學生們的請求，去授了兩堂課，不講四書五經，不教策論八股文。
那兩堂課，叫做“不忘初心”。
林水瑤也不知道北蘅這個大忽悠是怎麼忽悠那些學生的，只聽說他講完以後，學生們都沉默了。
——
習慣了京城裡的熱鬧喧囂，一下子迴歸祖籍，田園間的草木清香，總能讓林水瑤感到心曠神怡。
二郎媳婦和四郎媳婦跟林水瑤一樣，都是鄉下人出身，回來也沒覺得哪裡不適。
二郎媳婦每天喂喂雞去菜園子裡澆澆水除除草，幹勁十足，下人要幫忙她都不讓，只讓在一旁看著。
二嫂養雞，四郎媳婦就養兔子，兩妯娌誰也不輸誰。
這半年多，程大郎去給他媳婦兒掃了好幾回墓。
林水瑤發現了，覺得有些不對勁，某回喊上北蘅，夫妻倆悄悄跟了上去，躲在樹後看到大嫂墳頭的雜草被除得乾乾淨淨。
程大郎坐在墳邊，喃喃自語。
當聽到他說“秀蓉，過不了幾年，我也能來陪你了”這一句，林水瑤和北蘅對視一眼，倆人默默下了墳山。
“大哥頭上的白髮好像更多了。”林水瑤說。
北蘅嗯了一聲。
“為了景兒，為了年年，也為了他的小重孫，大哥應該不會想不開的吧？”
北蘅還是嗯一聲。
表情雲淡風輕的。
林水瑤知道他不是不在乎，只是活了太久，早已看淡生死。
況且凡人死了，還能再輪迴，只不過沒了記憶罷了。
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