新軍服發下來了，還都嶄新著，剛從倉庫裡領取出來。國軍撤退之前，何元裡不僅接受來不及運走的裝備，還有各種物資，甚至是各縣城的小金庫。
不僅如此，麥收後，何元裡仍以行政督察專員和保安司令的名義，徵收了大批糧食。
這些物資和糧食儲存在香城鎮以北二十里，一個叫牛家裕的地方。那裡才是三區的根據地，在香城鎮一帶佈防，只是奉沈鴻烈命令，進抵臺兒莊未果，而臨時駐紮的地方。
三天後，隊伍開拔，返回牛家裕，獨立營也統一穿上了新軍裝。
馬振德軍裝上多了少校領章，那鑲在紅底上的金色兩槓一豆，卻與馬振德那烏漆麻黑的臉很不相符。當了十幾天“總隊司令”，馬振德似乎仍沒有軍官的氣質，卻更像軍部管理伙食的軍需官。
新兵集合第一天，站在佇列前，就連宋喜峰都不相信，看著馬振德兩槓一豆的領章，抬手掐掐自己的腮幫子：“大哥，你真就當營長了？”
馬振德也像做夢一般，兩個月前還只是上士班長，管著班裡的十一個大頭兵，現在面前站著三百多號人。可他也看著宋喜峰領章上的一槓三豆，甕聲甕氣地說：“你不也當副營長了？”
宋喜峰嘿嘿兩聲：“我這是跟你沾了光。”
事實上，四年前，馬振德就有機會成為準尉，也就是後備軍官。可因為醉酒，連裡的兄弟和西北軍發生了衝突，死了兩個，傷了十五個。
帶頭的連長被執行了軍法，領受了極刑。作為參與者，馬振德捱了二十軍棍，還是張正魯親自打的。張正魯差點沒撤職查辦，幸好雙方長官大事化小，小事化了。
捱了軍官，又被關了十五天禁閉，也失去了成為軍官的機會。
至於為什麼打架，馬振德也對石頭說過。
那時候兄弟們都想打回東北老家去，可上峰完全沒這個心思，還要讓我們去圍剿紅軍，自己人打自己人，心裡一天比一天煩悶，就到處惹是生非。馬振德的四連挑戰人家一個團，幸虧西北軍兄弟沒下死手，不然死的不止兩個。
從那時起，馬振德也就收斂了性子。他覺得如果死在自己人手裡，更窩囊。
從那時起，馬振德也沒想過當官。可兜兜轉轉，命運的大手讓他流落到此，還成了營長。儘管是保安隊伍的營長，那也是營長，手下有了三百二十七個兵。
何元裡說話算話，把新兵隊全都補充給了獨立營。一共兩百六十九個，加上陽山抗日總隊的老兵，湊成了一個營。
當上了營長，馬振德並沒覺得是祖墳冒了青煙。他知道，等整訓結束，第三區的大仗惡仗都會交給獨立營。也就是說，如果繼續留在第三區，這就是送死的官。
這是何元裡的期待，也是第三區保安隊伍的實際狀況。馬振德觀察過另外兩個團，一團還說得過去，有點部隊的樣子，但也只是有點。如果與鬼子遭遇，肯定敗下陣來。
二團更不用說了，團長罵營長，營長罵連長，連長罵排長班長，依然鬆鬆垮垮，沒個兵樣。其主要原因還是因為團長董大海，他原來是縣警局副局長，緝拿盜賊，維護治安估計是把好手，但指揮打仗，那就是擀麵杖吹火，一竅不通。
而且，董大海還一身官場習氣，不懂怎麼帶兵。之所以讓他擔任二團團長，也是瘸子裡面拔將軍，實在沒了人。
十天後，保安總隊正式委任狀來了。石頭領了中尉軍銜，宋喜峰。趙栓子，尤其趙五都打抱不平，還讓馬振德以獨立營名義，向何元裡寫報告，必須授予上尉軍銜。
馬振德已找何元裡談過，擬任軍官名單上，林大山應該是上尉軍銜。可其他人都按名單任命，唯獨石頭，由上尉降級成了中尉。
何元裡非常抱歉，說保安總隊那幫參謀，不會照單全收，他們總要顯示一下自己手中權力，沒想到，卻偏偏選中了石頭。不過，何元裡也解釋說，可能那幫參謀覺得石頭兵齡太短。
石頭沒有任何怨言，也是因為自己兵齡。就是軍官訓練團，那種速成班，也要集訓三個月。中央陸軍軍官學校畢業的學員，要經過兩年，甚至三年時間學習，畢業後，才是少尉。才當了兩個月的兵，就成為中尉參謀。這速度，快趕上過年放的沖天炮了。
“可那不一樣。”坐在營部，宋喜峰仍在生氣：“不管是軍官訓練團，還是中央陸軍學校畢業的學員，人家都有軍委會廳銓敘廳正式委任狀，是正兒八經的軍官。咱們是啥啊？從正規軍到了保安部隊，就是戴上校軍銜，也都是虛的。
可就是這虛的，他們還不捨得給，真他娘小氣。”
“就是小氣。”趙五附和道。
“行了，行了，皇上不急，太監急！”馬振德喝止了兩個人。他擔心石頭本無事，卻讓兩人給拱起了火，撂挑子不幹了。
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