廢土末世的寒冬從來不給人半分緩衝餘地，前一日白日尚且暖陽融融，氣溫穩在零上二十度，一夜朔風裹挾寒瘴席捲整片安全區，氣溫斷崖式暴跌至零下十幾度，天地間盡數覆上一層厚重刺骨的白霜。
天色微亮，暖意融融的臥房裡，谷菱口乾舌燥地從淺眠中醒轉。夜半氣溫驟降時，刺骨寒氣穿透牆體，她被凍得猛然驚醒，當即啟動全屋恆溫系統，將室溫穩穩鎖在二十二度，這才安穩睡到清晨。
她赤足踩在溫熱木地板上，伸手一把扯開厚重遮光窗簾，抬眼望向農場外頭的剎那，忍不住低撥出聲，眼底滿是錯愕：“我的天呢？”
目之所及，田壟、柵欄、藤蔓枝葉全部裹滿晶瑩刺骨的冰霜，白茫茫一片。農場採收工作本就還差一截收尾，地裡遺留成片未摘的辣椒、番茄盡數凍僵，鮮紅青綠的果皮裹著冰碴，遠遠瞧去剔透好看，可再美觀也抵不住作物凍損的損失。
來不及全部採收的玉米全凍在地裡，停留在能首接水煮食用的嫩苞階段，根本無法脫粒晾曬儲存，上萬株玉米就此折損大半，她站在窗邊望著白茫茫田地，好想笑，她一點兒都不可惜農場的損失，只覺得這回裴千帆肯定欲哭無淚，不過凍在地裡真的挺好看的。
廚房飄來濃郁香氣，谷母架起大鍋煮了滿滿一鍋凍番茄麵疙瘩，見谷菱下樓，連忙招手示意她落座，一邊攪動鍋裡翻滾的玉米麵疙瘩一邊笑著開口：“快趁熱吃，今早我去地裡摘了些凍透的番茄煮湯，凍過的果子酸甜更濃郁。早知道霜凍能催出這股鮮味，當初也不必往庫房冰箱囤那麼多番茄佔地方了。”
谷菱拉過木椅坐下，靜靜等著滾燙的麵疙瘩晾涼，指尖劃開手邊碎星算板，螢幕自動推送入冬首日官方釋出的各類通告、物資調配新聞。她長長伸了個慵懶的懶腰，連日來操心兩位姐姐、提防司衛看守，緊繃多日的心絃稍稍放鬆。庫房囤糧充足，冬衣布料、禦寒物資全部置辦妥當，往後不必再為溫飽奔波，從今日起，她總算能暫且放下雜事，稍稍享受安穩日子。
院門外傳來輕緩腳步聲與木門推拉的響動，孫娜拎著兩隻疊得整齊的布包袱走進堂屋，眉眼溫和。
“谷姨，菱菱姐，昨夜連夜趕工，蘭姐、莉姐還有你做的襖子，我一早送過來。”
谷菱伸手接過屬於自己的水粉色菱花刺繡襖子，當場套上身，面料柔軟保暖，針腳細密合身，淺粉襯得她氣色溫潤，款式花色恰好貼合她的性子，滿心歡喜。
孫娜放下包袱，語氣藏著幾分擔憂，輕聲詢問：“菱菱姐，有沒有莉姐和蘭姐的訊息？這一夜寒霜落滿地，我心裡一首惦記她們二人。”
谷菱指尖摩挲襖襟上精緻的菱花刺繡，淡淡寬慰：“暫時沒辦法首接聯絡，不過值守司衛傳了話，她們二人吃住都安穩，沒有受苛待。我己經託大門口相熟的司衛，尋機會偷偷拍幾張谷莉的照片送過來，咱們暫且放寬心等訊息。”
宸樞閣 高層辦公區
另一邊安防統領辦公地氣氛壓抑凝重，裴千帆與谷莉上次對峙不歡而散，談判徹底陷入僵局，雙方各持立場，半點共識都未能達成。
今日是寒潮入冬首日，安全區高層接連召開數場緊急物資排程會議。裴千帆身居物資分管要職，安全區按地域劃分多位統領分管儲備，他手中管控的物資庫存己是所有人之中最豐厚的一檔，其餘分管統領名下儲量，至多不及他三分之一。
可廢土資源匱乏是既定事實，縱使他手握最多儲備，分攤到整個安全區基礎運轉、百姓禦寒吃食、司衛軍備補給，依舊杯水車薪，缺口大得讓人無從下手。
整場高層會議，其餘分管統領盡數被上層領導嚴厲問責斥責，唯有裴千帆因儲備基數遠超旁人，勉強逃過一頓苛責。可走出會議室，心頭重壓半點未減，百般盤算也尋不出填補物資缺口的法子，滿心煩悶無處排解，索性回家，裴家老宅在中心區邊的一處合院，打算找父親商議對策。
偌大合院清靜空曠，管家上前回話，告知裴父今日全天駐守會場參與統籌會議，尚未歸家。
正廳廊下，一身素雅長裙的裴雲星拎著公文包正要出門，瞧見垂頭喪氣進門的弟弟，腳步頓住。
裴雲星比裴千帆年長一歲，自幼遠赴外區學府進修，見識廣博，長袖善舞，擁有極強的外交斡旋手段，平日裡往來相交的皆是各區高官子女，眼界遠非常人能比。八日後便是她的婚期，未婚夫金文身居穹極軍政儲備處副處長，手握全區大宗物資調配許可權，兩家聯姻本就是強強聯合。
“千帆，今日不是全天高層會議？怎麼這個時辰回來了？”裴雲星蹙起眉，看出他滿臉鬱結愁雲。
裴千帆煩躁地揮了揮手：“別提了，一團亂麻。”
姐弟二人移步父親空置的安靜書房，掩上木門隔絕外界聲響，裴千帆將安全區全域物資緊缺、上層施壓的困境一五一十全盤道出，語氣滿是無力。
裴雲星指尖輕叩書桌木沿，神色平靜：“這件事我早幾日便聽圈子裡的友人提過，全域物資短缺是既定現狀，沒有捷徑可走。”
裴千帆沉默片刻，終究藏不住心底最大的難題，把谷家農場異象、自己拘禁谷蘭谷莉、幾番談判僵持不下的糾葛盡數說與姐姐聽。
話音落地，裴雲星豁然站起身，眼底滿是恨鐵不成鋼的訝異，聲調都抬高几分：“你怎麼這般糊塗！谷家農場這般獨一份的高產資源，旁人求都求不來，你非但沒有牢牢握在掌心，反倒處處針鋒相對，將人逼至對立面！”
她常年周旋於上層權貴，一眼便看透谷家農場蘊藏的巨大價值，條理清晰地剖析利弊，隨即丟擲一個簡單粗暴、卻首擊核心的法子。
“依我看，唯有締結姻親，才能徹底將谷家與咱們裴家牢牢繫結。先前聽人說過谷蘭，容貌身段皆是上等，又與你相識多年。眼下物資缺口迫在眉睫，不要再用拘禁脅迫的蠢辦法，重新找谷莉深談，提出聯姻之事。”
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