西北的風把青河驛吹得滿院塵土。
驛站舊冊上卻記著，三個月前這裡連下兩日暴雨，山路被沖斷，軍藥押運隊因此多停一夜。
寧煜恆站在院中，看著乾裂的水槽：“這地方多久沒下過能積水的雨？”
老驛卒想了想：“去年入秋下過一場。後來都是小雨，地皮都沒溼透。”
寧衡飛把驛冊摔在桌上：“驛丞人呢？”
“半個月前告假回鄉。”
親兵已經去他老家查過。屋門落鎖，鄰里說驛丞根本沒有回去。妻兒也在一個月前搬走，不知去向。
“不是告假，是跑了。”丁一道。
寧煜恆讓人把那晚的草料、燈油、廚房用度全搬來。賬面記了二十六匹軍馬，卻用了三十二匹的草。六匹多出的馬沒有住進前院馬棚，而是被安排在後坡舊棚，草料由一個年輕馬伕單獨送去。
馬伕還在。
他不是因為忠心留下，只是家中老父臥病，走不了。換藥那夜，他得了五兩封口銀，一直藏在屋樑上沒敢花。寧衡飛讓人取下銀錠，底部打著京營北倉的驗銀戳。
“你拿了銀，為何現在肯說？”
馬伕低頭：“前些日子軍中一個傷兵是草民表兄。他用過假藥，手沒保住。”
寧煜恆沒有說功過相抵，只讓人把銀錠和口供一併封存。馬伕收錢瞞報要受罰，但他的話能替更多士兵追回真藥。
他起初說記不清，寧衡飛便讓人把京營北倉的馬牌放到桌上。馬牌背後有六道凹槽，正好與楚京所說的木牌一致。
馬伕看見後，手便抖了。
“那晚來的六匹馬，掛的是這種牌？”寧煜恆問。
“牌子被布包著，草民只摸到後面的槽。”
“人呢？”
“都穿押運兵的衣服，口音像京城人。他們說奉蔡都尉的令，來換受潮的藥。”
“你親眼看見換了什麼？”
馬伕低下頭：“真藥搬進灰篷車，灰篷車裡的箱子換進軍隊大車。箱子一樣，封紙也一樣。草民只覺得新搬來的箱子更輕。”
寧煜恆讓他畫灰篷車的繩結。馬伕不會畫，只拿草繩打了一個結。
繩結拆開時，寧煜恆發現麻繩內側沾著一層白粉。軍醫驗過，是防潮用的貝粉。西北軍藥箱不用這種東西，京城慈濟藥倉卻常年臨河，所有箱繩都會先滾貝粉。
這讓“慈”字不再只是一筆含糊記號。
他們又檢查舊棚車轍。軍藥大車輪距寬，灰篷車輪距窄，牆邊卻有一段先窄後寬的重疊印。
說明真藥先裝上灰篷車，隨後又在驛外換入更大的車繼續往京城走。
對方做了兩次換車，正是為了不讓一輛車從邊關直達東宮名下的藥倉。
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