“醫療協會的緊急介入評估，從這一刻起正式生效，取代崇明的‘常規分流’流程。”他說，“告訴他們的系統，這三名幼崽，已經不歸評估司管了。”
黎初看著懷裡那三雙終於敢重新亮起一點光的眼睛，忽然明白了這場調查真正的分量——從始至終，她要對抗的，不只是一個殺死顧廉、壓制鳳凰蛋、追殺她本人的組織，更是一套正在暗中，從千千萬萬個孩子裡，反覆篩選、反覆測試，只為找出“下一個她”的機器。
而她能做的，就是趁著他們還沒找到那個“下一個”之前，先把這套機器，徹底掀開。
三名孩子被正式移交獨立調查組保護時，其中一個一直縮在角落的男孩，忽然拽住黎初的衣袖，聲音很小。
“姐姐，我們......是不是很沒用？”
黎初蹲下來，仔細看著他。
“為什麼這麼問？”
“他們說，我們‘沒有異常敏感特徵’。”男孩的聲音發顫，“是不是說，我們連當‘有用的東西’都不夠格？”
黎初的心一下子揪緊了。
這句話裡藏著的傷害，比她想象的還要深——這三個孩子不僅要承受被囚禁、被反覆測試的恐懼，還要在潛意識裡，把“沒有被選中”，理解成自己“不夠好”。
“你們不是東西。”黎初的聲音很穩，一字一句地說，“‘有沒有異常敏感特徵’，是他們拿來給你們貼標籤的尺子，不是用來定義你們值不值得活下去的尺子。”
“可是......”
“聞星也沒有什麼‘異常敏感特徵’。”黎初想了想，換了個更容易懂的說法，“它就是一隻普通的白獅幼崽，會害怕、會藏食物、會因為想哥哥而哭。可它現在，被很多人愛著，好好地活著。”
男孩愣了一下，抬頭看向她。
“那......我們以後，也可以嗎？”
“可以。”黎初摸了摸他的頭，“你們不用有任何‘特徵’，才配被好好照顧。”
另外兩個孩子也慢慢靠近，一個怯生生地問能不能牽她的手，另一個只是安靜地把腦袋靠在她的胳膊上，像是終於確認，眼前這個人不會再消失。
副官安排好轉運車，陸沉舟仔細檢查了三人的身體狀況，確認雖然精神上受到了長期壓抑，但沒有不可逆的生理損傷，才稍微鬆了口氣。
“接下來，需要一段很長的心理恢復期。”他對黎初說，“比聞星當時的情況更復雜，因為他們不是單純受傷，是被反覆灌輸了‘自己是被挑選的樣本’這種認知。”
“會好起來的。”黎初看著他們，語氣很輕，卻很堅定，“聞星、臨、阿澈，還有急急和慢慢，都是這樣，一點一點好起來的。”
回到軍團保護區，容妄和秦梟得知救援成功的訊息，幾乎在同一時間趕來。
容妄一進門，就先看了一眼那三個孩子，臉上少見地沒有半分玩笑的意思。
“評估司的‘閾值測試’，比我想的還要系統化。”他低聲道，“如果這套流程已經運行了一段時間，帝國境內被這樣測試過的孩子，恐怕不止邊緣星這一處。”
秦梟的神情也很凝重。
“監察處這邊，我會嘗試摸一摸，還有多少個類似的‘臨時接收點’在運作。”他說，“但崇明這條線，已經不能再拖了——他既然在‘篩選’下一個C-07，就說明他上頭的人，很清楚C-07的價值不止一個黎初。”
黎初站在窗邊，看著育養室方向那一小片溫暖的燈光，忽然想起自己剛被收容所收留時，也曾這樣怯怯地問過阿姨——自己這樣一個“什麼都不會”的孩子，是不是也配被留下來。
那時候，阿姨給她的答案，和她今天給那個男孩的答案，幾乎一字不差。
她輕輕吸了一口氣，轉身看向聞燼。
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