“三天後。”副官說。
黎初轉身，朝育養室走去。她需要先去看看那些孩子，尤其是那個曾經問她“是不是也可以學著生氣”的女孩——在即將到來的這場聽證之前，她要讓每一個孩子都清楚地知道，無論結果如何，都不會有人，把他們再一次，當成可以隨意移交的“樣本”。
育養室裡，聞星第一個抬頭看向她，尾巴警覺地立起來。
——姐姐，是不是有麻煩了？
黎初蹲下來，摸了摸它的耳朵，沒有騙它。
“有一點。”她說，“但這次的麻煩，是用規矩堆出來的，我們也要用規矩，把它拆掉。”
三天後的聽證會，將是這場調查開始以來，第一次真正走上明面的正面交鋒。
那個女孩正窩在角落，手裡抱著一隻臨時給她的軟布玩偶，聽見黎初的腳步聲，立刻警覺地抬起頭，看清是她，才慢慢放鬆下來。
“姐姐，你臉色不好。”她說，“是不是他們又要來了？”
黎初在她身邊坐下，沒有隱瞞。
“有人想把你們重新送回‘評估’的地方。”她說，“但我們不會讓這件事發生。”
女孩的手指瞬間攥緊了懷裡的布偶，身體微微發抖。
“為什麼......為什麼他們還不肯放過我們？”
“因為你們的存在，本身就在提醒他們，那套系統做錯了什麼。”黎初把她抱進懷裡，“他們不是想‘評估’你們，是想讓世界上，少一份能證明他們錯了的證據。”
女孩靠在她懷裡，好一會兒沒說話，忽然又開口，聲音很小。
“姐姐，如果......如果真的要把我們送回去，你會跟我們一起去嗎？”
黎初的眼眶一下子熱了。
“不會有那一天。”她的聲音很穩，“但如果真的走到那一步，我會站在你們和那扇門之間，不會讓任何人越過我，碰到你們。”
聞星這時也湊過來，用尾巴纏住女孩的手腕，像是在無聲地附和黎初的承諾。M-02和急急也從各自的角落挪過來，幾個孩子漸漸圍成一小圈，誰都沒再說話，卻比任何言語都更讓人安心。
黎初在育養室待到很晚，直到每個孩子都安穩睡下，才回到臨時辦公區。聞燼還沒休息，正對著一份份檔案核對細節，桌上擺著幾盞已經涼透的茶。
“睡不著？”她問。
“在想聽證會那天的措辭。”聞燼抬頭，“每一句話，都不能給對方留下反咬的餘地。”
黎初坐到他對面，接過一份檔案，一起核對起來。
“如果聽證會輸了呢？”她忽然問。
聞燼頓了頓，認真地看著她。
“不會輸。”他說，“但即使真的輸了，我也不會讓程式，替我們做決定。軍方有緊急監護權，醫療協會有見證權，容議長有議會關係，秦梟有監察處的意見書——這些加在一起，足夠我們，在‘合法’的框架內，撐到能翻盤的那一天。”
黎初看著他眼底的堅定，心裡那點因為質詢函而生出的寒意，漸漸被暖意取代。
“謝謝你。”她說。
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