皇兄喜歡跟小青芽說話，聲音很低。
“小青芽你怕熱嗎？我幫你找個涼快的地方。”
“別怕，不會有人傷著你。”
元湛回想著，指尖輕輕蹭過蛇冰涼的鱗片。
後來他親眼看著父皇身邊的宮人將小青芽從母妃手中奪走，扔進了炭爐，母妃的那一聲尖叫他記了十幾年，每次想起來都讓他渾身顫慄，耳膜發疼。
“阿苔。”他低聲念著這個名字，又唸了一遍，“阿苔。”
他不知道這條蛇是皇兄什麼時候養的，也不知道這個名字是什麼時候取的，更不知道那個女人為何知曉，想必是那混賬國師告訴她的。
但這些都不重要了，如今這條蛇纏在他手上。
元湛沒有立刻離開。
他站起身，目光落在那尊菩薩像上，菩薩低眉，面容在燭火中泛著暖黃的光，嘴角噙著一抹似喜似悲的弧度。
他對著那菩薩笑了一下，輕聲道：“佛門淨地，殺人吉利。”
——
楊德正是冷醒的。
起初他以為是被褥滑了邊，夜風從窗縫裡灌進來，涼意順著脊背往下淌。
他含糊地哼了一聲，翻了個身想把背角拽回來，結果手指探出去後觸到的卻不是棉布，而是某種滑膩細長的東西，正貼著他裸露在外的手臂緩緩蠕動。
楊德正的動作猛地僵住。
他仰躺在榻上，渾身的血都在一瞬間湧上頭頂，又驟然冷下來，冷得他牙關發顫。
那條東西正在他頸側繞圈，楊德正不敢睜眼，臉上的肉卻在細微地抖動著，他聽見自己的心跳如擂鼓一般在胸腔劇烈震動。
……蛇。
是蛇。
又是蛇。
他渾身僵直地躺在榻上，連指尖都無法彎曲，整個人像是被釘死了一般。
這種感覺，又是這種連聲音都發不出的感覺。
他想起了他七八歲，在鄉下的田間玩耍時，忽然一抹影閃過，腳踝便傳來一陣劇痛，蛇在咬他，蛇頭嵌進皮肉裡怎麼甩都甩不掉。
那幾近喪命的驚恐刻在了他的骨頭裡，從那之後他就再也見不得這種滑溜溜的長蟲，哪怕是畫在紙上的都能讓他渾身冒冷汗。
此刻那條蛇的信子掃過他的頸側，溼涼的觸感讓他胃裡一陣翻湧，渾身劇烈地抽搐起來。
為、為什麼？
蛇又來了。
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