跨過宅門，穿過前院，眼前豁然開朗，一座開闊敞亮的正院，靜靜鋪展在眼前。
腳下的石橋微微抬高，由鏤空石板鋪就，橋下是清淺水道，一尾尾錦鯉悠然擺尾，穿行其間；跨過石橋向左，便是曲曲折折。貫通東西的遊廊。
待客之處設在西廂房，如今已整飭為會客廳。而東廂房，則被周玄徹底拆掉，改造成一座精巧小園：挖了聚氣養靈的魚池，池畔栽滿花草灌木，又壘起一座錯落有致的中小型假山。
園邊另建了一座六角亭，地基特意墊高，四面通透敞亮；亭頂搭著藤蔓纏繞的葡萄架，旁邊種著棗樹。桃樹和柿子樹。方寸之地，經周玄悉心經營，清雅中見風致，素樸裡藏匠心。連揚雪利和陳教授看了，也連連點頭，由衷讚歎。
步入會客廳，周玄先沏了一壺茶，又衝好兩杯咖啡，端來蜜餞果碟與時鮮瓜果。他略一拱手，告個歉，請兩位稍候片刻，他需換身衣裳，理順頭髮。
陳教授與揚雪利自然應允。周玄離開後，揚雪利環顧四周：地面鋪著一幅量身定製的巨幅地毯；身下是成套紅木沙發，椅面覆著特製軟墊；大門兩側的牆體已被打通，換成整面落地長窗；門本身則是可推拉摺疊的玻璃門。
天花板懸著一盞碩大的水晶吊燈，光暈溫潤，格調不俗。其餘陳設也不落俗套：梅蘭竹菊四君子盆景錯落有致，牆上掛著水墨書法與寫意國畫，一面書牆堆滿典籍，角落還陳設著幾件素雅瓷器與古玩。整體佈局，既有現代舒適，又不失古典韻味。
不多時，周玄回來了，青衫整潔，髮絲服帖，挽著端正道髻，外罩一襲素白鶴氅。
揚雪利抬眼一見，眸光頓時一顫：這身打扮，竟與她記憶深處早已辭世的外公鷓鴣肖，如出一轍。
“陳教授，楊小姐。”
周玄落座，目光沉靜，開口問道：“這麼晚登門，不知所為何事？”
“小周啊......”陳教授含笑開口，“這次新疆科考，我和Shirley反覆商量，都覺得領隊非你莫屬。特來跟你敲定路線。籌備細節。”
“你是國內數得著的探險者，野外經驗紮實，膽識與判斷力都過硬。”
“不像我們這些久坐書齋的老教書匠，常年伏案，沒走過遠路，更沒在荒野裡獨當過一面。”
“所以這次深入塔克拉瑪干腹地，必須聽聽你的意見。”
周玄聽完，略作思忖，才緩緩道：“實話說，沙漠我真沒踏足過。去過最遠。最險的地方，是崑崙山。”
“沙漠環境陌生，我的老經驗，未必靠得住。”
陳教授點點頭，神色坦然，並未意外。
揚雪利則靜靜望著他，未置一詞。
“既然要進沙漠，頭一件事，就是鎖定目標地點，絕不能像瞎馬亂撞，在沙海里漫無目的兜轉，那是拿命賭運氣。”
“到了新疆，第一要緊的，是尋一位真正懂行的嚮導：熟悉當地氣候節律，清楚水源脈絡，更得敢闖敢扛。”
“而且這人，膽子得夠硬，不是尋常的‘膽大’，而是豁得出去的那種。”周玄頓了頓，“說句直白話，最好找個‘要錢不要命’的狠角色。”
“否則，真往無人區扎進去，怕是十個嚮導九個退縮。”
“第二，駝隊規模必須充足。除了馱運勘探器械的駱駝，專負糧水。炊具。帳篷等生活物資的駝隊，越多越好。”
“越深入腹地，隊伍越龐大，生存保障就越牢靠。”
“按我的估算，駝隊至少三十峰起步，多多益善，人和駱駝的飲水儲備多了，路上容錯空間才大，遇險迴旋餘地才足。”
“再配上沿途尋找綠洲補給，找到精絕古城遺址的把握，也就實實在在提上來了。”
“好！說得太實在了！”
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