永昌八年七月
天悶得像扣了一口鍋，銀杏葉被曬得打了卷，太液池的水位矮了半尺，露出岸邊一圈乾裂的泥痕，蟬叫得倒是比往年更賣力，從早到晚不歇氣，叫得人心裡發躁。
乾清宮裡卻靜得只剩下兩種聲音——阿珩的咿呀聲，和皇帝批摺子時，硃筆劃過紙面的沙沙聲。
宮人們走路都踮著腳，說話都壓在嗓子眼裡，連廊下掛著的畫眉都不怎麼叫了。
錦瑟每天傍晚，照例端一碗參茶進來，照照例在皇帝擱下筆揉眉心時，走上前替她按一按肩膀，但她也比從前更安靜了。
她的白髮從鬢角爬上了頭頂，一根一根，像銀杏葉背面，那層灰撲撲的絨毛。
阿珩還是老樣子，有氣無力的活動著。
他喘氣的聲音很輕，輕到皇帝每次抬頭看他時，都要先確認他的胸脯還在起伏。
他不會說話，不會爬，不會做任何一件同齡孩子早己學會的事。
但他認得皇帝。每次皇帝走近榻邊，他就仰起頭朝她的方向伸出手，嘴裡發出短促的、急切的“啊啊”聲，像是在叫她，像是也在確認她還在。
皇帝每次都會把他抱起來，他趴在她懷裡，繼續咿咿呀呀地自言自語，小手攥著她的衣襟不放。
他那些咿呀聲裡，沒有一個能和任何字對上，但他還是在說，像是堅信，總有一天會有人聽懂。
申時，成王求見。
錦瑟進來通報時，阿珩正趴在皇帝膝上，皇帝把他挪到榻上，他抗議了兩聲，錦瑟忙過去拿玩具哄他。
成王進來的時候，腳步比平時重了幾分，壓不住心裡的急，他跪下行禮，皇帝讓他起來說話，他沒有起。
“陛下，”成王的聲音有些發澀，“臣今日來，是為孫宗義。”
皇帝批摺子的手停了。
孫宗義是工部營造司的主事，管了半輩子宮室營造，論品級不過正六品，論資歷，卻比工部尚書還老。
他是先帝朝的老臣，先帝修太廟時他是工地上最年輕的監工，後來今上登基，清理了一批先帝舊臣。
他沒有被清掉——不是因為他有多幹淨，是成王替他求了情。
成王說這人手藝好，留著有用，皇帝便留了。
他在工部一待便是幾十年，從監工做到主事，從主事做到侍郎，管過太廟的修繕、也造過皇陵。
後來年紀大了，精力不濟，便自己請旨退回了營造司，只掛個主事的銜，平日裡帶帶徒弟，管管庫房。
三個月前，工部查庫，一批修太廟用的杉木對不上數。
賬上記的是上等陳年杉木，庫裡堆的卻是新伐的溼料，中間差價近萬兩。
戶部的人順著賬本往上追，追到營造司，追到孫宗義頭上，人贓並獲。
依律，貪墨到了太廟頭上，當斬。
成王把求情的話說了一遍又一遍。他說孫宗義管了大半輩子營造，太廟的樑柱哪一根不是他親手挑的。
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